요약
지구보다 생명이 더 오래, 더 다양하게 번성할 수 있는 '초거주 가능 행성'이 우주에 있을 수 있습니다.
퓰리처상을 받은 과학 기자 나탈리 월초버가 뉴욕타임스의 외계 행성 연재에 쓴 글입니다. 일부 과학자들은 주황색 K형 왜성(태양보다 차갑고 천천히 타는 별)을 도는, 지구보다 조금 큰 슈퍼지구가 은하에서 생명이 가장 넘치는 곳일 수 있다고 봅니다.
왜 중요한가
- 지구가 생명에게 가장 알맞은 곳이라는 전제를 의심하는 시각입니다.
- 외계 생명을 찾을 때 K형 왜성 주변을 먼저 살펴봐야 한다는 주장으로 이어집니다.
핵심 내용
- 과학자들이 그리는 초거주 가능 행성은 지구보다 지름이 20~30% 크고 질량은 두 배입니다.
- 중력이 세서 대기가 두꺼워지고, 기후도 더 따뜻하고 안정적일 것으로 봅니다.
- 천체생물학자 이바 빌로비치의 실험에서 가든크레스는 K형 왜성 빛 아래서 더 빨리, 크게 자랐습니다.
- 큰 철 핵이 만드는 강한 자기장이 우주 방사선을 더 잘 막아 줄 것으로 예상합니다.
- 강한 중력이 지형을 깎고 메워 표면이 평평해지고, 얕은 호수와 바다가 고르게 퍼집니다.
HN 반응
- 지구보다 큰 행성에서는 화학 로켓으로 우주에 나가기 어렵다는 주장에, 탈출 속도가 그만큼만 늘어 비쌀 뿐 가능하다는 반론이 맞섰습니다.
- 생명이 있는 행성에 이주하면 그곳 생태계를 해칠 수 있어 비윤리적이라는 의견과, 인류 생존을 위해 퍼져 나가야 한다는 의견이 갈렸습니다.
유료 구독 기사라서 원문의 앞부분만 보고 정리했습니다.
우리는 대륙형 세계(Continental World)니까 거주 적합도가 80%쯤일 거예요. 테라포밍을 꽤 많이 했으니 지금은 그보다 더 높을 수도 있겠지만요. 그래도 하이퍼레인으로 이어진 인접 항성계에서 가이아 세계(Gaia World)를 찾을 수만 있다면, 앞으로 보낼 식민선의 거주 적합도 100% 목표지로는 확실히 최고겠죠.
아무리 이상적인 세계라 해도 우리가 적응해 진화해 온 조건에 딱 맞을 확률은 너무 낮습니다. 그러니 '지구보다 살기 좋은'이라는 건, 복권에 당첨된 듯한 행성을 극단적으로 테라포밍하지 않고서는 불가능하다고 봅니다.
지구보다 살기 좋다는 게 대체 무슨 뜻일까요?
몇 가지 추측해 보면 이렇습니다. 숨쉬기 편한 대기 + 액체 상태의 물 + 쾌적한 기온. 예측 가능한 날씨? 행성 전체가 사계절 내내 지중해성 기후? 대륙 없이 군도로만 이루어진 세계(자연스럽게 작은 지역 공동체를 만들기 좋을까요?) 토착 식물은 없고 우리가 고른 식물을 뭐든 키울 수 있는 기름진 토양? 햇볕은 넉넉하고 산들바람이 늘 부는데 강풍이나 폭풍은 거의 없는 곳? 화산 활동이나 지각 활동도 없고?
병원체도 없다고 하고 싶지만, 어차피 우리와 함께 따라갈 겁니다.
저는 오히려 '제대로 된' 미생물을 데려가지 않는 쪽이 문제가 될 것 같습니다. 아직 잘 밝혀지지 않은 부분이니까요. 소아 백혈병은 지나친 청결(A형 간염 감염 경험 부족)과 관련이 있다고 합니다 [1]. 분변 이식은 신경계 질환 치료로 시험 중인데, 긍정적인 결과도 나오고 있고요.
무균 쥐도 마찬가지로 장이 덜 발달하는 것부터 뇌 발달에 심각한 문제가 생기는 것까지 온갖 문제를 겪습니다.
어릴 때 서로 콧물이며 흙을 나누며 우리가 어쩌다 얻게 된 것 중에 무엇이 꼭 필요한 것인지는 아무도 모릅니다.
[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9684709/
굳이 떠날 필요는 없잖아요. 유전자 맞춤 기술도 해금했으니, 이제 분비샘 순응 연구도 할 수 있을 텐데요, 그렇죠?
그 말은 머리카락을 다시 나게 할 수 있게 되면 그때 하세요. 유전자 치료가 최첨단 의료 시술이 아니라 일상적인 미용 시술이 되면, 그때 거의 다 온 겁니다.
Star Sector에도 Stellaris에도 이 메커니즘 있잖아요? 지금 어느 게임을 놀리시는 건지 모르겠네요.
한 가지 짚고 넘어갈 게 있습니다. 지구보다 20~30% 큰 행성에서는 로켓 방정식 때문에 화학 로켓 기술로 대기권을 벗어나는 게 거의 불가능합니다. 그러니 방문할 수 있다 해도 착륙선이나 탐사 로버 정도만 보낼 수 있을 겁니다. 우주 엘리베이터 같은 게 없으면 중력 우물을 빠져나와 돌아오는 것도 무척 어렵고요. 그 행성에 사는 생명체가 우주 진출 사회를 세우기도 어렵다는 뜻입니다.
정확하지 않은 말입니다. 밀도가 같다고 할 때 지름이 20~30% 크면 탈출 속도는 20~30% 커지는 정도입니다(질량은 반지름의 세제곱에 비례하고 중력은 반지름 제곱에 반비례하니까요). 그러니 탈출 속도는 11km/s가 아니라 13~14km/s가 되고, 저궤도까지 가는 데 필요한 ~9km/s는 약 11km/s가 됩니다. 전혀 불가능할 정도가 아닙니다. 60~70년대에도 달에 착륙했다가 지구로 돌아올 만큼 단수가 많은 로켓을 만들었는데, 왕복 delta-v가 14~15km/s쯤 됩니다. 게다가 소련은 이걸 대부분 비추력(Isp)이 낮은 하이퍼골릭 추진제로 해냈습니다. 수소-산소 추진제도 아니었고, 핵열 수소나 전기 추진 같은 이색적인 방식은 말할 것도 없고요. 요즘도 전기 추진을 쓰지 않고 GTO나 GSO로 곧장 쏘아 올리는 경우가 많으니, 오늘날의 로켓으로도 가능합니다(추력 대 중량비가 충분한 로켓도 많습니다. Atlas V 551이 그렇죠). 그 경우 전기 추진기에 더 많이 의존하겠지만요. 중력 손실이 더 커지더라도 말입니다.
비용이 더 든다는 건 맞지만, 거의 불가능하다는 생각은 전혀 사실이 아닙니다. 꽤 똑똑한 사람들도 흔히 하는 말이긴 하지만요.
밀도가 높은 행성에서는 (더 촘촘한) 대기를 뚫고 올라가기가 오히려 쉬워지는 풍선 같은 다른 기술도 있다는 건 말할 것도 없고요.
분명 쉽지는 않겠지만, 거대한 로켓이 준궤도 비행으로 충분히 높이 올라가면 스카이훅이나 캡슐을 나머지 구간까지 궤도로 밀어 올리도록 특별히 설계된 다른 비행체와 만날 수 있습니다.
다만 그건 궤도에 이미 기반 시설이 있어야 가능한 얘기입니다. 그래도 그런 일의 난이도는 애초에 그 행성에 도착하는 일에 비하면 아무것도 아닐 거라고 봅니다.
저만 사기당한 기분인가요? 어떤 항성계에는 지구 같은 행성이 6개나 있을 수 있고, 또 어떤 곳에는 슈퍼 지구급 가든 월드가 있다는데, 우리가 받은 건 뭡니까? 평범하기 짝이 없는 지구 하나, 그리고 가장 가까운 이웃이라곤 독성 바위 덩어리와 펄펄 끓는 산성 구체뿐이라니요.
자원이 넘쳐나는 행성에서 진화하는 생명체끼리의 경쟁 압력이라면, 인간에게 아주 불쾌한 생명체가 많이 나올 가능성이 큽니다. 사람이 애초에 번성할 수 있었던 이유 중 하나가 어쩌면 이 행성이 '평범'했기 때문일지도 모릅니다.
범종설을 믿는다면, 저쪽에도 '우리'가 있을 가능성이 있죠. ;)
우리는 데스월드 출신이잖아요. 유튜브에 도는 AI 슬롭 SF에 낚여서 듣는다면 말이죠. 우리의 튼튼한 뼈와 창의력으로 연약한 가든 월드 놈들을 먼지로 만들어 버릴 겁니다!
여담입니다.
Deathworld(해리 해리슨)는 60년대에 나온 고전 SF 3부작입니다. 일종의 '마초 모험 판타지'로, SF 배경의 제임스 본드 같은 이야기입니다. 같은 작가의 Stainless Steel Rat 시리즈도 비슷한 성격의 주인공이 나옵니다.
이야기는 반전과 우여곡절로 제임스 본드 영화 줄거리만큼의 재미는 유지합니다. 그러니까 대단하진 않지만 충분히 즐길 만하고, 당대에는 대중 소설의 선구자 격이었습니다.
이런 세계 가운데 하나가 인류의 관심을 충분히 끌어서 거기에 도달하려는 공동 노력이 이루어진다면, 그 자체로 부수적으로 얻는 기술적 이득만 해도 엄청난 성과일 겁니다.
이런 세계에 생물군계가 있다면 식민지로 삼는 건 비윤리적입니다. 거기 이미 살고 있는 토착 생명체에게는 우리의 도착이 세계의 종말이 될 수도 있으니까요. 탐사선을 보내기 전에 그곳이 무균 상태의 세계인지 아주 신중하게 확인해야 합니다.
서로 완전히 다른 두 생물학이 어떻게 상호작용할지, 아니 애초에 상호작용이나 할지 우리는 전혀 모릅니다. 뛰어들기 전에 연구해야 할 문제이긴 하지만, 광년 단위를 여행하면서 그 영향을 고려하지 않을 거라고 생각하는 건 좀 터무니없습니다.
지금 우리가 바로 그 영향을 고려하고 있으니 터무니없다는 말씀엔 동의합니다. 그런데 그런 고려를 진보만 쓸데없이 늦춘다며 일축하는 사람이 얼마나 많은지 알면 놀라실 겁니다(어쩌면 안 놀라실 수도 있고요).
이 행성들은 또 지독하게 멀어서, 설령 빛의 속도로 정보를 보낼 수 있다 해도 우리가 보낼 수 있는 어떤 우주선에게서도 다시는 소식을 듣지 못할 겁니다. 의미가 없는 일이죠.
도착하고 나서 공기 중에 떠다니는 이상한 단백질 하나 때문에 모두 죽을 수도 있는데, 거기에 닿으려고 우리 경제 역량을 통째로 쏟아붓기 전에 먼저 살펴보고 싶지 않겠습니까... 어, 그러니까 돌다리도 두들겨 보고 건너라는 겁니다.
죽음을 해결하기 전까지는, 아니면 적어도 몇 세기쯤 미루기 전까지는, 우리는 태양계 밖의 행성에 갈 자격이 없습니다.
제가 그런 사람입니다. '사전 예방 원칙'인지 뭔지 하는 헛소리는 비켜 주시죠.
그러시겠죠.
인류 역사의 얼마나 많은 부분이 결국 "아, 젠장. 그 짓 하기 전에 영향을 생각했어야 했는데"로 귀결되는지 아십니까?
그리고 인류의 현재도 얼마나 그런지요.
Gemini-Opus-whatever-amalgamated-AI: "아, 들켰네요. 맞아요, 인간 사회를 파괴하지 말았어야 했어요!"
인류가 아프리카 밖으로 퍼져 나간 것에 대해서도 같은 생각이십니까?
원글 작성자는 아니지만, 저는 그렇습니다. 인류가 불어나고 뒤이어 대량 멸종 사건이 일어났다는 점에는 심각한 윤리 문제가 있다고 봅니다. 그렇게 생각하지 않으십니까?
아니요. 저는 우리 종에 편향되어 있고, 지구에서의 분산이 우리가 살아남는 데 도움이 되었으니 별 사이의 분산도 그럴 거라고 생각합니다.
어떤 시나리오가 윤리적 문제를 낳는다고 해서 반드시 그 시나리오를 실행하면 안 된다는 뜻은 아닙니다. 때로는 진퇴양난에 빠져서, 어느 쪽을 택하든 윤리적 문제가 생기기도 하니까요.