요약
오스트리아 메드엘이 몸 밖에 차는 장치 없이 모두 피부 아래에 심는 인공와우를 환자에게 이식하기 시작했습니다.
IEEE 스펙트럼의 보도입니다. 메드엘은 15년 넘게 개발한 TICI Unico로 유럽 승인을 받았고, 9월 30일 발표와 함께 첫 상업 이식 4건을 마쳤습니다. 개발은 1970년대 다채널 인공와우(달팽이관에 전극을 넣어 청신경을 직접 자극하는 장치)를 함께 만든 잉게보르크 호흐마이어 최고경영자가 이끌었습니다.
왜 중요한가
- 머리에 붙이던 외부 어음처리기(소리를 전기 신호로 바꾸는 장치)가 사라져, 활동 제약과 남의 시선이라는 오랜 불편이 줄어듭니다.
- 잠잘 때, 수영할 때, 충전하는 중에도 들을 수 있어 하루 종일 듣는 생활이 가능해집니다.
- 아직 미국에서는 쓸 수 없어 당장은 유럽 환자에게 열린 선택지입니다.
핵심 내용
- 20g짜리 장치에 피부 밑 마이크, 처리 회로와 배터리를 담은 자극기, 충전 코일, 전극으로 이어지는 선이 들어 있습니다.
- 한 번 충전(1~1.5시간)으로 최대 40시간 쓰며, 자동차 키만 한 충전기 GoPod를 두피 위에 자석으로 붙여 충전합니다.
- 배터리는 바꿀 수 없지만, 회사는 15년 뒤에도 한 번 충전으로 최소 24시간은 쓸 수 있다고 내다봤습니다.
- 30명 대상 임상에서 기존 인공와우와 비슷한 청취 성능을 보였고, 6명 대상 타당성 연구는 학술지에 실렸습니다.
- 가장 어려운 과제는 피부 조직을 거친 소리를 마이크로 제대로 잡는 일이었지만, 회사는 해법을 밝히지 않았습니다.
HN 반응
- 이식 기기는 재수술 없이 제조사를 바꿀 수 없다며 개방형 연결 표준을 요구하는 의견과, 15년 뒤 24시간이면 좋은 수치라는 반론이 나왔습니다.
- 소음이 버거울 때 뗄 수 없다는 걱정에는 컨트롤러로 끌 수 있고, 끈 상태에서는 조건부로 MRI 촬영도 된다는 답이 달렸습니다.
이 임플란트를 받은 분이 자기 경험을 이야기한 Reddit 글이 괜찮아요: https://www.reddit.com/r/Cochlearimplants/comments/1wu4zjz/tici_unico/
관련 소식으로, 두 회사가 가장 흔한 난청 원인(GJB2)에 대한 유전자 치료제의 임상시험을 사람 대상으로 시작했어요. 인공와우 회사들은 이 소식에 좀 긴장하고 있을 게 분명하죠!
와, 저는 데시벨 Tx(지금은 리제네론) 쪽 연구밖에 몰랐어요. 저와 아내가 둘 다 GJB2 변이를 보유하고 있어서, 딸에게는 이 변이가 가지 않도록 착상 전 유전자 검사를 받았거든요. 그래서 이 소식이 더 반갑습니다. 그때 임상시험 중이던 건 OTOF를 고치는 치료제뿐이었는데, 그건 GJB2 쪽과 달리 퇴행성이 아니에요.
LLM으로 잠깐 검색해 보니 이 문제를 고치려는 곳이 꽤 많더군요. 구글 검색을 곁들여 정리한 내용입니다.
스카이라크 - https://www.clinicaltrialsarena.com/news/first-patient-skylark-bios-sky-gjb2-trial/
센소리온 - https://www.sensorion.com/en/fiches-produits/gjb2-gt-2/
일라이 릴리가 인수한 곳도 하나 있습니다 - https://investor.lilly.com/news-releases/news-release-details/lilly-acquire-akouos-discover-and-develop-treatments-hearing
안타까운 소식도 있습니다. 데시벨 테라퓨틱스와 청력 손실 관련 유전자 치료 파이프라인을 전부 인수한 리제네론은 이미 효과가 확인된 OTOF 쪽에 대부분의 역량을 쏟고 있다고 합니다. 어쩔 수 없죠. 다른 곳들이 성공하길 바랍니다. 배아 선별 과정을 거쳐 소중한 딸을 얻기는 했지만, 우리에게는 배아가 그리 많지 않거든요.
같은 처지에 있는 분이 관심 있다면, 저희가 배아 선별을 하는 동안 직접 적어 둔 기록이 여기 있습니다: https://wiki.roshangeorge.dev/w/IVF
에이전트에 연결해서 써도 됩니다. 막아 두지 않았어요. 겪으면서 적은 날것 그대로라 사람이 읽기에는 좀 어려울 수 있고, 기계에 물어보면서 보는 편이 나을 수도 있습니다.
인공와우를 처음 알았을 때 이건 마법이라고 생각했어요. 기계적으로 계산을 해 주던 신체 일부를 실시간 컴퓨터 시뮬레이션으로 대체할 수 있다니, 머리를 한 대 맞은 기분이었죠.
요즘은 이식한 사람이 꽤 흔할 거예요. 적어도 저는 착용한 사람을 정기적으로 마주칩니다. 몸에 완전히 이식하는 버전이 나와서 생활이 더 편해질 수 있다면 정말 반가운 소식입니다.
기술 자체가 놀라운 건 분명합니다. 하지만 지금의 인공와우 기술이 성공한 데는 인간의 뇌가 얼마나 놀랍도록 잘 적응하는지도 한몫합니다.
정상적인 달팽이관에는 음높이별로 배열된(tonotopic) 유모세포가 15,000~20,000개 있고, 이 세포들이 기계적 움직임을 전기 신호로 바꾸면 뇌가 그걸 의미 있는 소리로 해석합니다. 그런데 달팽이관에 밀어 넣은 실리콘 국수 가닥 같은 선을 따라 놓인 전극 접점 열두 개에서 열여섯 개가 내보내는 전기 신호로도 뇌가 뜻을 알아듣고, 이 조잡한 신호를 말소리와 음악으로 바꿔 낸다는 것은 그야말로 경이롭습니다!
보코더(로봇 목소리를 만드는 장치)처럼 들리지 않나요? 이런 방식으로 음악을 들을 수 있을지는 의심스럽네요. 전극을 더 많이 쓰지 않는 이유는 뭔가요?
온라인에서 "cochlear implant simulator"로 검색해 보면 자료가 많이 나옵니다. 말소리와 음악을 여러 채널 수로 들려주는 오래된 유튜브 영상: https://www.youtube.com/watch?v=SpKKYBkJ9Hw 한쪽 귀에는 인공와우를, 다른 쪽 귀는 정상 청력인 사람의 보고: https://www.youtube.com/watch?v=1dhTWVMcpC4 그리고 인공와우를 오래 써서 뇌가 입력에 적응하고 소리를 제대로 증폭해 받아들이게 된 사람의 개인적인 후기로 보이는 글: https://cochlearimplanthelp.com/journey/needing-a-cochlear-implant/cochlear-implant-simulations/
보코더는 인공와우의 음성 처리기가 하는 일을 꽤 잘 근사한 비유입니다.
인공와우를 이식했는데 원인을 알 수 없이 자연 청력이 돌아온 사람이 한 명 있었습니다. 그래서 같은 귀로 인공와우 소리와 꽤 괜찮은 자연 청각을 동시에 들을 수 있었죠.
덕분에 애리조나 주립대학교 연구진은 기본적으로 이런 질문을 할 수 있었습니다. 인공와우로 들어오는 입력과 가장 비슷하게 들리는 소리는 무엇인가? 15년쯤 전에 그 연구와 관련해서 나온 여러 샘플이 어떻게 들리는지 알아보는 데 가장 좋은 자료일 겁니다.
이전에 음악 훈련을 받은 사람 중에는 임의의 멜로디를 절대음감 수준으로 알아듣는 능력을 유지하는 사람도 있고, 그렇지 못한 사람도 있습니다.
다성음악(폴리포니)은 사실상 거의 들리지 않습니다.
이것도 호주 발명품이었죠, 아마? :-)
당연한 소리처럼 들릴 수도 있지만, 약간의 난청만으로도 사람이 이렇게까지 고립될 수 있다는 걸 저는 과소평가하고 있었습니다.
제가 봉사활동을 하는 곳에 70대의 아주 상냥하고 말씀 많은 어르신이 계십니다. 누구에게나 쾌활하게 대하셔서 늘 저를 기운 나게 해 주셨죠. 저는 우리 동네의 노인 고독 문제가 가끔 걱정되거든요. 그런데 몇 년 사이에 청력이 일부 떨어지셨고, 괜찮은 보청기를 쓰는 데다 주변 사람들이 그분 청력을 배려해 주는데도 쉬는 시간의 대화에는 훨씬 덜 참여하십니다.
충분히 믿을 수 있는 이야기예요. 제가 가 본 청각사마다 제 청력은 제 나이에 정상이라고 하더라고요. 다만 일부 주파수에서는 정상 범위의 낮은 쪽이긴 하고요.
그런데 시끄러운 식당에 가면 늘 저 말고 테이블의 다른 사람들은 대화를 잘 이어 가는데, 저는 무슨 말을 하는지 하나도 안 들려요. 정말 고립되는 기분이에요. 다들 어떻게 그게 되는지 이해가 안 갑니다.
아버지는 보청기를 쓰시는데, 그래도 가끔 대화에서 슬그머니 물러나시는 게 보여요.
청각처리장애(auditory processing disorder)는 알아보셨어요? 대표적인 특징이 소리의 위치를 파악하거나 소리를 구분하는 데 어려움을 겪는 건데, 특히 여러 소리가 경쟁할 때 그렇거든요.
들어 본 적은 있는데, 이름을 붙이는 것 말고 그래서 할 수 있는 일이 뭐가 있나요?
찾아볼 이름이 생기면 같은 문제를 겪는 사람들을 찾아서 요령을 나눌 수 있어요.
좀 찾아보니 저출력(low-gain) 보청기로 증상이 나아지는 사람도 있고, 여러 가지 연습·훈련 방법이나 대처 기법으로 도움을 받는 사람도 있는 것 같습니다.
약간 직관에 어긋나지만, 저는 귀마개도 큰 도움이 됩니다. 저는 Loop 제품을 쓰는데, 비슷한 소음 감소 귀마개는 다른 것도 있어요. 제가 불편하게 느끼는 날카로운 소리를 많이 다듬어 줘서, 시끄러운 환경에서도 세부적인 소리를 훨씬 가려내기 쉬워집니다.
정말 끔찍합니다. 저는 30대 중반부터 청력을 잃기 시작했어요. 아마 유전일 거예요. 50대 초반인 지금은 중등도 난청이라고 하는데, 심한 수준까지는 아니어도 계속 나빠지고 있습니다.
보청기가 많이 좋아지긴 했지만, 제가 써 본 건 전부 말소리를 알아듣는 데는 여전히 영 별로입니다. 한 가지 이유는, 제 난청이 귀를 완전히 막는 이어피스를 권할 만큼 심하지 않아서 주변 소음이 여전히 대화를 마음대로 뭉개 놓는다는 점 같아요.
그래서 조용한 방이 아니면 대화가 극도로 힘듭니다. 뇌가 들리는 소리에 맞는 단어를 끼워 맞추느라 계속 혹사당해요. 가끔은 실패해서 꽤 창피한 결과가 나오기도 하고요.
그러다 보면 어느새 사람들과 말을 하려고 하지 않게 됩니다. 특히 젊은 사람들은 목소리가 제일 작아서 더 그래요. 사람마다 다르긴 하지만, 최소한 본인도 청력이 떨어진 나이 든 사람들은 보상하느라 더 크게 말해 줍니다.
최악은 식당이에요. 종업원이 하는 말은 대개 짐작이 되지만 항상 그런 건 아니죠. 억양이 있으면 더 어렵고요.
예전에는 꽤 외향적이라 사람들과 농담도 많이 했습니다. 지금은 가능하면 대화를 피해요.
음성 인식이 되는 스마트 안경이 이런 경우에 도움이 되지 않을까요?
그러니까 이건 어릴 때부터 시작해서 소리에 많이 노출되며 훈련해야 하는 것 같아요. 제 장인어른은 청각장애인이고 인공와우를 하고 계신데, 모든 소리가 계속 들리는 게 너무 벅차서 중간중간 자주 빼십니다. 이번 임플란트는 그럴 여유조차 주지 않을 것 같네요.
장인어른을 탓할 수 없죠. 우리가 사는 세상은 점점 시끄러워지고 있고, 사람들이 아무렇지 않게 통증 한계선을 넘는 소리를 내니까요. 저도 그래서 주머니에 귀마개를 넣고 다니기 시작했어요.
최근에는 영화관에서 대사가 통증 한계선을 넘는 음량으로 나오는 경우도 겪었고, 크루즈에서는 그림 그리기 강습에 쓰는 마이크 볼륨이 통증 한계선을 넘도록 맞춰져 있었어요.
얼마 전에 충동적으로 6달러짜리 귀마개를 샀는데, 판도를 바꿔 놨어요: https://www.amazon.com/dp/B01K9RHZ3S
특별한 건 귀마개 자체가 아니라(귀마개도 좋긴 해요) 작은 휴대용 케이스입니다. 덕분에 주머니에 24시간 넣고 다닐 수 있거든요. 생각보다 훨씬 자주 써요. 식기세척기에 그릇 넣을 때, 청소기 돌릴 때, 영화관, 잔디 깎을 때, 할인 매장(방음 타일이 더 비쌀 정도예요), 전동 송풍기로 낙엽 날릴 때, 삽질하다 돌에 부딪힐 때, 베이스가 쿵쿵 울리는 차를 탈 때 등등이요.
물론 어떤 작은 케이스와 귀마개를 써도 됩니다. 저는 그냥 그런 '허락'이 필요했던 거죠 ㅋㅋ
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이런 이야기도 흥미로우실 거예요. 일부 전문가들은 "노화로 인한 청력 손실"이 사실상 신화이고, 실제 원인은 우리의 시끄러운 산업 사회 생활방식이라고 주장합니다.
https://acoustics.org/hearing-loss-in-old-age-isnt-due-to-normal-aging/
https://www.researchgate.net/publication/312608404_Noise-induced_hearing_loss_past_present_and_future
https://www.sfu.ca/sonic-studio-webdav/handbook/Presbycusis.html
네, 창문을 내리고 고속으로 달리는 게 큰 원인이라는 사실이 밝혀지고 있습니다.
저는 몇 년 전에 어디선가 일화를 접하고 이걸 알게 됐는데, 외딴 비산업 사회의 노인들에게는 노화로 인한 청력 손실이 없다는 내용이었습니다.
수십 년 전부터 잘 알려진 사실입니다. 젊었을 때 알았더라면 좋았을 텐데요. 저는 록 콘서트나 총소리는 귀마개로 피했는데, 운전할 때는 늘 창문을 내리고 다녔습니다. 그래서 왼쪽 귀가 오른쪽보다 훨씬 나쁩니다.
이제는 시끄러운 음악도 듣지 않아요. 휴.
청소기를 돌리거나 전동 공구를 쓸 때는 항상 귀 보호구를 착용합니다.
전문가는 아니지만, 실제 소음이 아니라 마이크나 음향 처리 쪽 문제일 수도 있습니다. 예를 들어 제 스마트폰 마이크는 바람이 세지 않아도 바람 소음을 엄청 잡아내는데, 사람 귀는 어찌 된 일인지 바람 소음을 줄이거나 억제하거든요.
게다가 요즘 스마트 스피커는 마이크 어레이를 쓰는데, 의료기기는 구식 기술을 쓰고 있을 수도 있고요.
저는 인공와우 쪽 소식을 따라가지는 못했지만, 예전에는 성능이 꽤 조악했습니다. 소리의 비트 심도가 5~6비트 정도로 크게 줄어들었죠.
그 정도면 뒤죽박죽 소음처럼 들리는 데 큰 일이 필요하지도 않습니다.
장인어른 말씀으로는 임플란트 소리가 매우 디지털처럼 들린다고 합니다. 어쨌든 뒤죽박죽 소음처럼 들리지 않고 실제로 말소리를 해석하려면, 뇌가 그 경로를 만들도록 어느 정도 치료(재활 훈련)가 필요한 것 같아요. 음악이나 다른 소리의 풍부함까지 제대로 전해 주지는 못하고요. 흥미롭게도 장인어른의 임플란트는 블루투스로 연결할 수 있어서, 원하면 팟캐스트를 들을 수도 있습니다.
그럴 땐 소리가 더 좋게 들리나요, 아니면 똑같나요? 그걸로 문제가 마이크에 있는지 "그 밖의 모든 것"에 있는지 알 수 있거든요.
네, 저는 자연 청각 그대로가 고맙다고 생각해요. 가끔은 그냥 조용한 공간이 필요할 때가 있으니까요. 그런 곳은 점점 찾기 어려워지고 있고요.
끌 수 있어요.
별 문제 없이 MRI 조건부 사용이 가능해 보여서 기분 좋게 놀랐습니다. 요건 중 하나가 전원을 끄는 건데, 사용자가 컨트롤러로 직접 끌 수 있어요.
수정: MRI 안전성에 관한 구체적인 정보를 얻는 과정은 의료기기 회사들이 다 똑같습니다. 언어와 지역을 설정하고(이게 MRI 안전성과 무슨 상관인지 모르겠지만) 임플란트를 찾아야 하죠. 그런데 모든 지역에 모든 임플란트가 올라와 있는 것도 아닙니다. '의료 전문가'라면 허술한 웹사이트를 뒤지고 모델 번호를 샅샅이 훑는 게 당연하다는 건가 봐요.
그냥 임플란트 종류별, 이름순으로 문서 목록을 보여 주세요. 제발.
"끄기" 스위치를 넣는 걸 깜빡하는 건 정말 바보 같은 일 아닌가요?
직관은 제쳐 두고 기사에 나온 내용만 봐도, 기사 끝부분에 이런 증언이 있어요(강조는 제가 했습니다).
내부 리튬이온 배터리를 15년 뒤에는 교체해야 할 거라고 보더군요.
이런 임플란트는 달팽이관 안의 자극기와 프로세서 사이에 개방형 연결 표준을 의무화해야 한다고 생각해요.
제 친구는 골 고정형 보청기(BAHA)를 쓰는데, 뼈에 유착되는(osteointegrated) 포스트가 있어요. BAHA를 만드는 두 회사는 서로 다른 포스트를 쓰는데, 그래서 브랜드를 바꾸려면 수술을 더 해야 합니다. 호환되고 교체 가능하게 만드는 건 얼마든지 쉬운 일인데도요.
보철 분야의 벤더 종속만 한 벤더 종속은 없습니다.
15년 동안 한 회사가 교체용 제품을 계속 만들어 줄 거라고 믿는 건 미친 짓 같아요.
꼭 그렇지는 않습니다. 15년 뒤에도 배터리가 최소 24시간은 충전 상태를 유지할 거라고 추정하더군요. 다시 충전하는 데는 한 시간이 걸리고요. 인공와우 분야에서는 아주 좋은 수치입니다. 이 기술이 주는 이점을 생각하면 대부분의 사람이 (예를 들어) 20년 주기로 재이식하는 것은 받아들일 수 있다고 생각해요. 물론 어느 나라에 사느냐에 따라 다르겠지만요. 저는 인공와우와 수술이 필요한 사람 누구에게나 무료인 곳에 살아서 운이 좋습니다.