요약
응급구조사 자격을 미뤄 온 21가지 핑계의 뿌리는 결국 두려움이었습니다.
마이크로소프트의 소프트웨어 엔지니어 벤 스톨로비츠가 응급구조사(EMT) 자격을 미룬 이유를 터무니없는 정도에 따라 줄 세웠습니다. 그는 결국 한 달을 쉬고 와이오밍에서 야생 응급구조사 집중 과정을 마쳤습니다.
왜 중요한가
- 하고 싶은 일을 오래 미루는 사람에게, 그럴듯한 반대 이유가 사실은 두려움을 가리는 핑계일 수 있다고 짚습니다.
- 본업이 따로 있는 개발자도 짧은 집중 과정으로 응급 의료에 발을 들일 수 있다는 사례입니다.
핵심 내용
- 가장 덜 터무니없는 이유로는 시간 부담과 번아웃이 잦고 남학생 사교 클럽 같은 조직 문화를 꼽았습니다.
- 그가 들은 NOLS 과정은 28일 연속 수업이었고, 항공료와 렌터카를 빼고도 약 5,000달러가 들었습니다.
- 자격을 따도 쓸 데가 없다는 걱정과 달리, 우연히 마음 맞는 팀을 만나 구급차 일까지 하게 됐습니다.
- 일이 너무 좋아 삶이 바뀔까 봐 피했다는 이유도 결국 두려움을 감춘 변명이었다고 인정했습니다.
- 맨 위 이유는 의료 행위와 누군가의 최악의 날에 침착해야 하는 책임에 대한 두려움이었습니다.
HN 반응
- 엔지니어나 개발자에서 소방관·응급구조사로 옮긴 이용자들은 급여는 줄었지만 인생 최고의 선택이었다는 경험담을 나눴습니다.
- 반면 참혹한 현장이 쌓여 어느 날 갑자기 그만둔 동료 이야기와 함께, 트라우마와 낮은 임금, 좁은 업무 범위를 단점으로 꼽는 댓글도 많았습니다.
이 얘기는 예전에 HN에 쓴 적이 있습니다.
저는 1998년에 항공우주공학 학사를 받았습니다. 여러 번 이직을 거듭한 끝에 이 일이 저와 맞지 않는다는 걸 깨달았죠. 말하자면 "서류상" 엔지니어였는데, "진짜" 엔지니어링을 하는 일자리를 한 번도 찾아 나서지 않은 제 탓이었습니다.
어쨌든 2003~2004년쯤 야간 과정으로 EMT를 땄습니다. 다이빙 보트에서 다이브마스터로 일하려는 목적이었습니다(저는 다이브마스터였고 지금도 자격은 있지만 더는 잠수하지 않습니다). 재미있었습니다.
엔지니어 일은 형편없었기 때문에 EMT를 마치자마자 곧장 파라메딕(paramedic) 학교로 뛰어들었습니다. 정말 즐거웠습니다. 파라메딕 과정 졸업을 한 달쯤 앞두고 카운티 소방서에서 수업에 찾아와, 파라메딕만 채용하되 소방관 교육도 같이 받아야 한다고 했습니다.
2006년 2월, 저는 서른다섯 살에 아홉 달 된 아기가 있었습니다. 지금 아니면 영영 못 하겠다 싶어 지원했고, 채용된 뒤 소방서에서 소방학교까지 보내주었습니다.
제 인생 최고의 진로 결정이었습니다. 이 일로 몸을 다치는 사람이 많다는 걸 금방 알게 됐고, 저는 만성 질환도 있어서 대비책이 필요하다고 생각했습니다. 그래서 2010년부터 2015년까지 온라인으로 컴퓨터공학 석사를 했고, 졸업 후에는 파트타임 원격 개발자로 일하기 시작했습니다.
그러다 2020년에 코로나가 터지면서 건강 문제 때문에 현장에서 빠지게 됐습니다. 마침 쉰 살이 되어 14년을 하고 나니 지치기도 했던 터라 정규직 일자리에 지원했고, 한 곳에 붙었습니다.
2022년에는 더 좋은 조직으로 다시 옮겼고 지금도 거기 있습니다. 올해 5월에는 Java 개발자에서 클라우드 엔지니어로 직무를 바꿨습니다.
소방관/파라메딕 일의 85% 이상은 정말 즐거웠지만, 젊은 사람들의 게임이긴 합니다. 이 일은 제가 아마 평생 얻지 못했을 자신감을 줬습니다. 다시 말하지만 제 커리어에서 단연 최고의 선택이었고, 누구에게든 권하고 싶습니다.
저도 비슷한 길을 가는 중입니다. 엔지니어에서 소방으로, 거기서 다시 군으로 넘어왔습니다. 마음 한구석에는 언제든 사무실로 돌아갈 수 있다는 생각이 있지만, 시간이 지날수록 돌아가기는 점점 더 어려워질 게 분명합니다.
사무실 밖의 무언가를 한 번이라도 생각해 본 분이 있다면, 몸이 따라주는 동안 꼭 해보시길 권합니다. 보수도 중요하지만, 저에게 그 경험은 값을 매길 수 없는 것이었습니다.
맞습니다. 저는 소방서에 채용될 때 연봉이 1만 2천 달러 깎였습니다. 하지만 초과근무가 넘쳐나서 깎인 만큼을 메우고도 남기가 쉬웠습니다. 그래도 그 경험만큼은 돈으로 살 수 없죠.
소방관/파라메딕 일을 하면서 배운 것 중에 지금 소프트웨어 엔지니어 일에 써먹는 게 있나요? 제가 짐작해 보자면, 결과를 빠르게 가늠하는 능력이나 사람과 기대치를 관리하는 능력일 것 같은데요?
하나 꼽자면 사람들과 일대일로 이야기하거나 발표하는 능력입니다. 나이가 들어서 그런 면도 있겠지만, 소방관/파라메딕 경험이 큰 역할을 했다고 느낍니다.
반면 압박감 속에서 일하는 능력은 저에게 이어지지 않았습니다. 파라메딕일 때는 표준 작업 절차와 지침이 저를 이끌어 줬고, 현장을 떠나고 나면 보통 의사에게서 30분 이상 떨어져 있지 않았고, 무엇보다 애초에 문제를 일으킨 사람이 제가 아니었습니다.
그런데 IT 쪽에서 뭔가 고장 나고 경영진이 목덜미를 잡고 재촉하면(자주 있는 일은 아닙니다), 제가 뭘 잘못 건드려서 이런 건 아닌지, 어떻게 고쳐야 할지 모르겠다, 고치는 속도가 너무 느리다, 어쩌고저쩌고 걱정이 앞섭니다. 생명이 걸리지 않은 IT 문제쯤은 신경 쓰이지 않을 것 같지만, 막상 그렇지 않습니다. 반면 매일 겪는 사내 정치나 팀 내 관계는 별로 힘들지 않습니다.
소방관/파라메딕 경력에서 얻었다고 느끼는 또 하나는 일단 부딪히면서 방법을 찾아가는 태도입니다. 나무 위의 고양이(그런 출동은 한 번도 없었지만)부터 심장마비 환자, 차량에서 사람을 꺼내야 하는 상황까지, "안 돼요, 못 해요"나 "저는 안 할래요"라고 말할 수는 없습니다. 지금은 동료들이 시도조차 안 해보고 일을 떠넘기는 모습을 봅니다. 뭐든 일단 해보세요. "안 돼요, 못 해요"만 하지 말고요. 그게 저는 답답합니다.
와, 대단하네요. 이게 바로 제대로 사는 거죠.
우와, 정말 파란만장하셨네요! 공유해 주셔서 감사합니다. 맥주 한두 잔 하면서 들으면 놀라운 이야기가 끝도 없이 나오겠어요.
저도 한동안 자원봉사 EMT로 일했는데, 비슷한 이유도 있고 다른 이유도 있어서 더 나아가지는 않았습니다.
한 가지 권하고 싶은 게 있습니다. 수업은 듣고 싶은데 직업으로 할 생각은 없고(야외 활동에 관심이 있다면), Wilderness First Responder(야외 응급처치 대응요원) 과정을 들어보세요. 저는 그 수업에서 훨씬 많이 배웠고, 구급차에 타는 일만이 아니라 여러 상황에서 실제로 쓸모가 많습니다. 훨씬 재미있기도 합니다. 숲속을 뛰어다니면서 온갖 물건으로 맥가이버처럼 부목을 만들어 보는 시간이 많거든요.
또 하나 느낀 점은, 가장 기본적인 환자 이상을 자신 있게 잘 처치하려면 도시에서 구급차를 풀타임으로 타야 한다는 겁니다. 그리고 대부분의 지역에서는 그걸 직업으로 하려면 파라메딕이 되어야 합니다.
코로나 이후에 의용 소방·EMS 단체에 들어갔습니다. Fire 1&2, EMT, Instructor 1, Officer 1 과정을 전부 그쪽에서 대줬고, 전부 밤과 주말에만 하는 과정이었습니다. EMT는 격주 토요일에 4개월쯤 걸렸고요.
EMT 수업은 만만치 않았습니다. 몇 명이 최고 성적을 놓고 서로 경쟁했거든요.
요즘은 EMT 출동은 별로 안 나가고, 자원봉사는 대부분 소방 쪽에서 중위(lieutenant)로 뛰고 있습니다.
둘 다 하길 정말 잘했다고 생각합니다. 제 만성 불안에 아주 큰 도움이 됐어요. 마음 아픈 일도 봤지만, 그럴 땐 잠시 쉬면서 상담 치료로 소화합니다. 교외나 더 외곽 지역에는 자원봉사 응급 대응 인력이 정말 많이 필요합니다. 관심이 있다면 꼭 알아보세요. 어떤 소방서에 못된 인간들이 너무 많다 싶으면 다른 곳을 찾으면 됩니다. 그리고 제가 최악의 밉상이라고 생각했던 사람들이, 알고 보니 새로 온 사람에게 조금 가시 돋쳐 있었을 뿐이었어요. 지금은 같이 저녁도 먹으러 가고 르네상스 페어(renfaire) 같은 데도 다닙니다. 올해 1년 내내 하고 있는 TTRPG 캠페인도 멤버가 전부 소방서 사람들이에요.
저는 장거리 트레킹(thru-hike)도 해서, 앞으로 야생 수색구조(wilderness search and rescue)에도 뛰어들고 싶습니다.
응급 대응을 직업으로 삼는 건 못 할 것 같지만, 자원봉사는 정말 좋아합니다. 따뜻한 차 한 잔과 잔잔한 음악을 곁들여 출근 로그인을 하는 일이 이렇게 고마울 수가 없거든요.
제 친구 중에 EMT를 하다가 한 단계 올라 파라메딕이 된 사람이 있습니다.
그 일이 체질에 맞는 듯했고 본인도 즐거워했습니다. 저도 그 친구의 근무지(LA 카운티의 민간 파라메딕이었습니다)에 놀러 가서 같이 시간을 보내곤 했습니다.
그러던 어느 날 그만뒀습니다.
그냥 그만둔 게 아니라 자격증 갱신도 하지 않았습니다.
그리고 그 이유는 입도 뻥긋하지 않습니다. 그 친구가 해준 이야기는 정말 많았는데도요.
하지만 뭔가가 그 친구를 무너뜨린 건 분명합니다.
의료 직종에는 원래 이런 위험이 따르고, 특히 응급 출동이나 외상 중심 분야가 더 그렇습니다.
제 처남(매제)은 자격을 꽤 높게 갖춘 RN(등록 간호사)인데, 몇 년 전에 일을 그만둘까 심각하게 고민하면서 소프트웨어 개발이나 IT 쪽으로 가는 길이 어떤지 저에게 물어본 적이 있습니다. 그런 이야기를 캐묻는 건 무례하고 배려 없는 일이라 아무것도 묻지 않았지만, 그는 NICU(신생아 집중치료실)에서 일하고 있었고 ICU에서 옮겨 간 경우였습니다.
의료는 분명 그의 천직이지만, 아이들의 목숨을 살리려고 애쓰고 때로는 잃기도 한 뒤에 어린 가족이 있는 집으로 퇴근해야 한다니, 외부인인 저도 감정적으로 얼마나 소모되는 일일지 짐작이 갑니다. 날마다 죽음과 고통을 보는 건 힘든 일이고, 의료계 중에서도 이런 분야 종사자들이 크게 겪는 어려움입니다.
자살과 자해, 중독 문제도 더 많고, 충격적인 사건을 겪고 이 분야를 떠나야 하는 일도 전혀 드물지 않습니다. 이 분야에 있지 않거나 아는 사람도 없다면, 트라우마를 겪는 사람들을 돕기 위해 침착하고 전문적인 태도를 유지해야 하는 게 얼마나 영혼을 갉아먹는 일인지 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 이분들이 마주하는 일 중에는 정말 끔찍한 것들이 있고, PTSD가 꽤 흔한 것도 놀랄 일이 아닙니다.
EMS에 다소 프래터니티(fratty)나 군대 같은 문화가 있는 것도 놀랍지 않습니다. 이 일은 고강도의 체력 소모와 스트레스, 트라우마가 되는 경험에 계속 노출되는 일이니까요. 이런 일을 해주는 분들이 있다는 게 고맙고, 그만큼 얼마나 힘든 일인지도 충분히 이해합니다.
블랙 유머가 등장하는 건 바로 이런 때라고 생각합니다. 그런데 블랙 유머와 정치적 올바름(PC)은 물과 기름 같아서, 양쪽 모두에게 극도로 불편한 근무 환경이 되는 사람도 있을 겁니다. PC 쪽 사람은 다른 사람들이 짐승 같다고 느낄 테고, 그렇지 않은 사람은 PC 쪽 사람들이 인사팀이나 SNS 같은 곳에 고발할까 봐 겁날 테니까요. 이 글에서 EMT를 프래터니티 같다고 묘사했을 때 저는 곧바로 이런 미묘한 문제가 떠올랐습니다. 지독하게 우울한 상황을 끊임없이 마주하는 사람들이 어떻게 버텨내는지 모르는 외부인에게는 아마 딱 그렇게 보일 겁니다.
저희 가족 중에 의료계 종사자가 있는데, 누가 한 번이라도 공개했다면 SNS가 발칵 뒤집혔을 이야기가 끝도 없이 많았습니다. 어느 순간에는 웃거나 울거나 둘 중 하나를 해야 하는데, 둘 중에 훨씬 오래 버틸 수 있는 쪽은 한쪽입니다.
이 대목에서는 제 시골 고향의 자원봉사 EMT 체계가 도시의 EMT보다 낫습니다.
사실상 모두가 대기조입니다. 무전기를 자원봉사자들이 돌려가며 들고 있고, 꽤 열린 방식입니다(저희 가족 대부분이 한때 EMT였고, 몇십 년씩 한 사람도 많습니다).
시골이라 EMT가 필요한 사건이 많진 않지만, 일어나긴 합니다. 그리고 돌아가며 근무하는 데다 누구의 본업도 아니라서, "오늘은 못 해요"나 "한 달만 쉴게요"라고 말하기가 아주 쉽습니다.
이걸 도시의 전문 EMT에게 어떻게 적용할 수 있을지는 모르겠습니다. 제가 떠올릴 수 있는 최선은 EMT를 더 많이 채용하고 휴가를 더 유연하고 너그럽게 주는 것 정도네요.
와, 참 무시하는 말투네요... 사실이긴 한데, 이 사람들의 경험과 그들 틈에서 버티려면 무엇이 필요한지를 모르는 외부인의 시선 같습니다.
저는 구급대원이나 소방관을 대하는 게 영 힘듭니다. 관료적이고 밀어붙이는 인상을 주거든요. 그들은 해야 할 일이 있어서 와 있고 의무가 그들을 부르는 건데, 저 같은 사람은 대개 그들에게 시간과 노력 낭비일 뿐이죠. 그런데도 그들은 6년 반 전에 누가 우리 건물에 불을 질렀을 때 건물을 지켜줬습니다. 맞습니다, 팬데믹 봉쇄가 시작되고 2주 만에 큰 화재로 집을 잃을 뻔했어요. 관료적이고 밀어붙이는 터프가이, 터프걸들 덕분에 저는 계속 살 곳이 있었고, 전기까지 끊기지 않게 해줬습니다.
지난 화요일에는 경찰 박물관에 다녀왔고, 소방 박물관인 Hall of Flame도 한 번 더 가봐야 합니다. 응급 대응 인력에 대한 존경심을 키우려고 정말 노력 중입니다. 그분들은 제 가족이고 제 지역 사회의 일원이니까요.
응급 대응 인력이 날마다 마주하는 건 사실상 도시라는 정글 속 적대적인 전쟁터입니다. ICE를 증오하는 동네에도 들어가고, 못된 인간들이 촬영하고 녹음하고 페이스북에 올리는 곳에도 들어갑니다. 사람을 구해내기보다 불을 지르고 몸에 납탄을 박아 넣는 편을 택할 사람들이 있는 곳에도 들어갑니다. 공격적으로 나오는 피해자와 협조하지 않는 가족도 상대해야 하고요. 불확실함과 혼란, 앞길을 막는 온갖 장애물과 씨름합니다. 말 그대로, 2주 전에 제가 탄 Waymo가 6차선 스트로드(stroad)에서 사이렌을 울리며 지나가는 차량을 보고 길가에 정차한 유일한 차였거든요! (스쿨버스가 경고등을 켰을 때도 똑같이 하더군요.)
헝거 게임을 결말까지 보거나 읽으셨다면, 어머니가 그런 뒤에 프림이 걸은 길과, 캣니스가 그토록 애썼는데도 결국 삶의 잔혹함이 프림을 희생자로 삼아 버린 과정을 이해하실 겁니다. 프림로즈 에버딘은 연민과 자비로 가득한 소명 때문에 정신도, 가족도, 삶 자체도 망가지는 파라메딕의 전형입니다.
미안하지만 Waymo만 길을 비켰다는 대목은 "엿이나 먹어라, 난 내 몫을 챙겼다" 그 자체네요. 저는 그런 사회에서는 못 살 겁니다. 독일에도 문제가 많죠(적어도 독일의 적들은 그렇게 몰아가고 싶어 하죠). 하지만 아우토반에서 차들이 멈추는 순간, 곧바로 양옆으로 갈라져서 통로를 만들어요. 그리고 독일 사회가 대체로 남을 아주 많이 배려한다는 점 때문에, 소득이 낮더라도 전반적으로는 그쪽이 살기 더 좋은 곳이라고 생각합니다.
저도 이런 사회에서는 못 삽니다. 그런데 지금은 그 빌어먹을 EMT와 병원들 때문에 죽는 게 사는 것보다 더 어려운 세상이죠...
농담은 접어두고, 도로에는 배려심 있는 사람도 많은 것 같은데, 저는 이유도 모르게 도로 위에서 제일 무례한 사람일 때가 많습니다. 저는 운전을 하지 않는데, 늘 줄 서서 버스를 타다 보면 사람들이 일대일로는 대체로 아주 예의 바르면서도, 집단 전체에는 유난히 배려가 없습니다. 규칙을 무시하고 예의를 어기는 짓을 터무니없는 방식으로 늘 합니다. 이 동네 이웃들도 마찬가지로, 일부러 남을 짜증 나게 하려는 것 같아서 저도 자주 폭발합니다.
아마 대도시의 DEI, 다문화주의, 용광로 같은 사고방식의 부산물이나 부작용일 겁니다. 우리 모두에게 공통된 문화나 공통된 예절이 없고, 대부분 자기 이익만 챙기려 하는 거죠. 미국 도시에서는 로드레이지가 폭력과 사망으로 번지는 일이 아주 흔합니다. 운전하다가 그냥 화를 못 참아 일어난 사고와 사망 사건을 언론이 다 보도하기란 분명 불가능할 겁니다. 그렇게 다시 EMT의 고된 일상으로 돌아오는 거죠.
제 생각에 외국인 혐오나 이민자 혐오라고 비난받는 사람들 상당수는 사실 문화가 사라지거나 희석되는 데 좌절하고, 주변에서 점점 늘어나는 문화적 다양성에 적응해야 한다는 거부할 수 없는 압력에 좌절하는 것입니다. 제가 보기엔 그건 비인간적이고 불가능한 일입니다. 대규모 추방으로든 어떤 인간적인 방법으로든 해결되지 않습니다. 하지만 유산과 공통의 가치를 공유하는 사람들은, 서로 자기가 우월하다거나 지배해야 한다고 주장하는 온갖 민족과 부족, 하위문화가 뒤섞인 도가니보다 일상에서 훨씬 잘 지내기 마련입니다.
저도 그 지경까지 간 파라메딕을 몇 명 알고 있습니다.
그중 한 명을 존이라고 하겠습니다. 훌륭한 구급대원이었습니다. 가장 힘든 상황에서도 침착하고 안심시켜 주는 사람이었고, 새로 들어온 EMT들을 가르치는 데도 뛰어났습니다. 안 본 게 없는 사람이었어요. 농기계 사고(끔찍하죠), DRT, MVA, MCI, 아동 학대까지. 모든 걸 겪었고 전부 프로답게 처리했습니다.
어느 날 존과 그의 파트너에게 별것 아닌 출동 요청이 들어왔습니다. 아이가 자전거를 타다 넘어져 무릎이 까진 사건이었죠. 파트너가 아이에게 반창고를 붙여주고 주위를 둘러보니 존이 사라졌습니다. 한 블록 떨어진 연석에 앉아 엉엉 울고 있는 존을 찾았습니다. 무릎이 까진 그 아이가 존의 한계였습니다. 그걸로 그는 끝났습니다.
궁금해하는 분들을 위해 말씀드리면, DRT는 Dead Right There(바로 그 자리에서 사망), MVA는 Motor Vehicle Accident(자동차 사고), MCI는 Mass Casualty Incident(다수 사상자 사고)일 것으로 짐작합니다.
맞습니다. DRT는 DOA(병원 도착 시 이미 사망)와 비슷한데, "도착"하기 훨씬 전에 이미 숨진 경우입니다.
영화 Code 3이 떠오르네요. 정말 재미있게 봤습니다.
사람을 궁금하게 만들어 놓고 끝내시네요. 그렇게 많이 써놓고 이야기를 단 하나도 안 들려주시면 어떡해요.
공평하게 말하자면, 그 친구가 해준 이야기 중에는 너무 끔찍해서 공유할 수 없는 것도 있습니다. 그런 일들이 그만두게 된 직접적 이유가 아니었다는 게 놀라울 정도입니다. 누적된 영향이 분명 있었을 수도 있겠지만요.
"블랙 유머" 같은 이야기가 하나 있긴 합니다. 누가 봐도 사망이 확실한 자전거 사고였는데, 파라메딕은 환자의 사망을 직접 선고할 수 없고 병원의 승인을 받아야 합니다.
병원은 심전도 데이터를 보내라고 고집했습니다.
그들은 "알겠습니다"라고 하고는, 굳이 피해자에게 전극을 연결하는 수고를 하지 않고 전극을 그냥 구급차에 붙인 채 "지금 전송합니다"라고 했습니다.
그러자 현장에서 사망을 선고해도 좋다는 승인이 떨어졌습니다.
진짜예요?
이 분야에 관심이 있다면 원격 근무를 고려해 보세요. 오지, 탐험, 해상 같은 곳입니다. 도시 업무보다 훨씬 흥미로울 수 있고, 나라마다 허용되는 업무 범위가 달라서 더 많은 일에 직접 관여할 기회가 생기기도 합니다.
College of Remote and Offshore Medicine의 Award in Remote Emergency Medical Technician[1]을 살펴보세요. 온라인 학습 75시간 뒤에 몰타 강의실에서 6일(추가 50시간) 과정을 듣습니다. 마치면 유럽에서 인정하는 고등교육 자격을 갖게 되지만, 현지 등록 절차는 따로 해결해야 합니다.
AREMT 과정은 사실 Remote Paramedic Practice 학사(BSc) 전 과정의 첫 모듈이기도 합니다.[2]
[1] https://corom.edu.mt/award-in-remote-emergency-medical-technician/
[2] https://corom.edu.mt/bsc-in-rpp/
저는 예순에 (자원봉사[0]) 소방관이 되기로 했습니다(소프트웨어 개발 출신입니다). 정말 멋진 일입니다.
작년에는 "EMR"(Emergency Medical Responder, 응급의료 대응요원)이 될까 생각했습니다. 응급의료 자격 중 가장 낮은 단계로, 기본적으로 의식이 있는 환자의 활력징후와 상태 정보를 확인할 수 있는 수준입니다. 일정이 맞지 않아서 결국 과정을 듣지 않았습니다.
1년이 지난 지금, 실제로 EMR이 된 동료 소방관 두 명이 해마다 20시간 이상의 의무 보수교육과 훈련을 일상에 얹어야 하는 걸 보고 있는데, 그걸 안 하게 된 게 꽤 다행이라고 생각합니다.
소방관 일 자체는 정말 훌륭합니다. 저희는 작고 출동이 거의 없는 시골 자원봉사 소방구역이고, 구역장과 조직 문화도 멋져서요.
[0] 우리 카운티 소방서의 노조 덕분에, 자원봉사자도 정규 소방관과 똑같은 자격 과정을 전부 거쳐야 합니다. 저희는 출동 횟수가 적어서 (대체로) 그들만큼의 경험은 없습니다.
저는 반대 방향으로 갔습니다. 작은 마을의 구급대 사무소가 구급차 인력을 채우지 못해 만성적으로 어려워하고 있었고, 제가 시간을 좀 낼 수 있겠다 싶었습니다. 1년 동안 동승 실습을 하고 EMR 과정은 사비로 들었고, 면허를 받은 뒤 파트타임 대기조로 합류했습니다. 당시 저에게는 편했던 게 소방서 근처 집에서 근무 시간을 보내다가 호출이 오면 출동하면 됐다는 점입니다. 나중에는 12시간 전 구간 유급 근무로 바뀌었는데, 유급 구급대원을 붙잡아 두기에는 그쪽이 낫지만 저 같은 일부에게는 덜 편했습니다. 사무실에서 보내는 12시간 근무가 확실히 덜 재미있기도 했고요. 그렇게 6년쯤 했습니다.
그 뒤 세 개 주(province)를 건너 이사해서 의용소방대에 들어갔고, 소방과 의료 최초 대응 출동을 하고 있습니다. 어디를 가든 호출기만 들고 다니는 생활로 돌아왔지만, 그 외에는 대체로 제 시간입니다. 가능하면 좋고, 안 되면 어쩔 수 없죠. 자원봉사니까요. 새 지역 사회에 적응하는 데 정말 도움이 됐고, 멋진 사람들도 만났습니다. 2027년이면 12년째가 됩니다.
네, 저희 카운티는 이른바 혼합형(combination) 소방서입니다. 정규 소방서와 의용 소방서가 섞여 있어요. 정규 소방서 4곳은 연중무휴 24시간 인력이 꽉 차 있고, 그 밖에 의용 소방서가 10곳쯤 있는데 저희는 가능할 때만 출동합니다.
12년째 되신 것 축하드립니다. 의용 소방관의 평균 근속 기간이 3년이라고 하더라고요.
저에게 놀랍도록 흥미롭고 와닿는 글이라, 댓글을 달려고 계정까지 만들었습니다. 저는 IT 업계에서 일하다가 프로그래머로 6년을 보냈고, 인생에서 힘든 시기를 겪은 뒤 시간을 내서 목표를 다시 생각해 보기로 했습니다. 의료 분야에는 늘 관심이 있었고, 새로운 일을 해볼 기회로 더없이 좋았습니다. 면허를 따서 지금은 운 좋게도 큰 도시에서 911 구급 출동을 하고 있습니다. 출동 건수도 많고 중증도도 높습니다(제 구급차만 12시간에 5~10건 나갑니다).
장점:
단점:
결국 저는 장기적으로 뭘 하고 싶은지 아직 정하지 못했습니다. 프로그래밍으로 돌아갈 수도 있지만, 지금 취업 시장을 보면 권할 만하지 않아 보입니다. 의료 분야는 어떻게든 일자리가 보장되죠. 방향을 바꾸고 싶긴 하지만(대학도 아직 못 마쳤습니다), 치료받지 않은 ADHD와 그 밖에 제가 해결해야 할 개인적인 문제도 있습니다. 간호사는 급여가 더 높지만 의사 아래에 있어서 독립적으로 의료 결정을 내릴 일은 거의 없습니다. 파라메딕/소방관 일은 좋지만 몸에 무리가 가고, 앞서 얘기한 문화 문제도 있습니다.
고민하는 분께는 일단 수업을 들어보길 권합니다. 주 1회 수업으로 4개월이면 가능하고(저는 이렇게 했습니다), 어딘가에서 자원봉사도 해보세요. 다만 장단점을 잘 이해하고, 대부분은 화려함과 거리가 멀다는 점을 알고 시작해야 합니다.
제 매제(처남)가 교과서에 나올 법한 ADHD에다 전투 관련 PTSD도 꽤 있는데, EMT/파라메딕에서 시작해 간호사가 되고 사실상 최정상까지 올라갔습니다. 한동안 심장 수술 간호사를 하다가 응급실을 운영했고, 요즘은 계약직으로 일합니다. 옆에서 보기엔 그가 다루는 혼돈이 ADHD의 '유효한' 부분과 잘 맞아떨어져서 크게 성공한 것 같습니다. 여담인데, IT 경력이 있으시니 Epic이나 다른 EHR 시스템은 별 어려움 없이 다룰 수 있을 테고, 동료들 사이에서 엄청나게 인기를 끌 겁니다.
일 얘기를 하자면, IT 쪽 신입/주니어 자리는 솔직히 아주 암울합니다. 신입 채용 요청이 승인되는 걸 한 1년 동안 못 본 것 같습니다. 제 동료들도 많이 잘리고 있고요. 지금은 IT에서 나이가 많아도 적어도 힘든 때입니다. 반면 제 매제뿐 아니라 제 아내도 의료계에 있는데, 그 일에 어떤 단점이 있든 '아무도 채용을 안 한다'거나 '사람들을 마구 해고하고 있다'는 건 전혀 걱정거리가 아닙니다.
그리고 단점이 무엇이든, 인정과 보수가 아무리 부족해도 실제로 사람들을 돕는 일이잖아요. 그건 우리 대부분이 하는 일보다 낫습니다. 행운을 빕니다.
OP님, 댓글 남기려고 계정까지 만들어 주셔서 감사해요 :)
저는 지금 좋은 프로그래밍 일자리가 있어서 정말 다행이라고 생각해요. 이 업계가 어디로 갈지는 모르겠지만, 2017년은 분명 아니죠. 그리고 옆 댓글에서도 말했듯이, 간호사(아니면 PA?)도 특히 APRN이나 항공 구조 간호사(flight nurse)가 되면 꽤 독립적으로 일할 수 있는 직업이에요. 어쨌든 행운을 빕니다!