요약
1·6 의회 폭동에 분노한 한 생존 교육 강사가 첩자가 되어 민병대 지도부까지 올라갔습니다.
탐사보도 매체 프로퍼블리카의 조슈아 캐플런 기자가 쓴 장편 기사입니다. 유타주의 야생 생존 교육 강사 존 윌리엄스는 경찰에도 가족에게도 알리지 않고 극우 민병대에 잠입했습니다. 그 사실은 이 기자 한 명에게만 털어놓았습니다.
왜 중요한가
- 민병대와 보안관·경찰 사이의 연결을 내부 녹음과 기록으로 보여 준 드문 자료입니다.
- 1·6 이후 무너진 줄 알았던 민병대가 조용히 조직을 다시 키우고 있었다는 점이 드러났습니다.
핵심 내용
- 그는 폭동 참가자의 조끼에서 2019년 자신이 훈련해 준 AP3(American Patriots Three Percent)의 휘장을 알아보고 복수를 결심했습니다.
- 2021년 AP3에 다시 들어가 유타주 정보 담당을 맡았고, 2023년 3월에는 내부 쿠데타를 도와 유타 지부장이 됐습니다.
- 오스 키퍼스(Oath Keepers) 지도부 회의에도 들어가 보안관, 시 검사, 산부인과 의사가 얽혀 있다는 사실을 기록했습니다.
- 지역 기자에게 보복하려는 대원의 말을 듣고 익명으로 경고했다가 정체가 드러나 2023년 4월 유타를 떠났습니다.
- 그는 수천 건의 자료를 공개하고 자경단 연결망을 만들겠다고 했지만, 기사는 그의 주장 일부를 확인하지 못했다고 밝혔습니다.
HN 반응
- 경찰·군인·의사까지 연루된 점이 섬뜩하다는 반응과 함께, 유럽 극우 비밀 조직을 키운 글라디오 작전을 떠올리는 댓글이 이어졌습니다.
- 감정 묘사가 많은 내러티브 저널리즘(이야기 형식의 보도) 탓에 공직자 연루라는 핵심이 묻혔다는 비판과, 이야기 전달이 탐사보도의 핵심이라는 반론이 맞섰습니다.
경찰과 군 인력이 연루됐다는 건 예상 못 한 일은 아니지만, 그래도 꽤 섬뜩합니다.
맞아요. 맨날 같은 얘기만 올리는 사람이 되기는 싫지만, 글라디오 작전( https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Gladio )을 한번 읽어 보세요. NATO가 경찰, 비밀정보기관, 군의 지원을 받아 유럽 곳곳에서 극우 단체들이 비밀 민병대를 운영하도록 어떻게 부추기고 뒷받침했는지 알 수 있어요. 유럽에서 그런 짓을 했다면, 미국에서는 무엇을 지원하고 있었을지 궁금하네요.
글라디오 작전은 사람들이 꼭 알아야 할 역사 중 하나니까 미안해하지 않으셔도 됩니다. 오히려 고맙습니다.
그리고 아시겠지만, 두 번째 질문의 답은 콘도르 작전입니다. "America"에 남미까지 포함해서 본다면요.
이탈리아 노인들이 모여 앉아 사람 죽이던 좋았던 옛 시절을 회상하는 BBC 다큐가 있는데, 훌륭하면서도 소름 끼칩니다..
의사도 있었고요. 한 명만 언급됐다는 점을 감안해도 말입니다.
이 기사를 읽고 나니, 우리나라에도 저를 관리하거나 옮겨 놓아야 할 대상이 아니라 같은 공동체의 일원으로 봐 주는 사람들이 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 요즘은 저를 사람으로 보고 그에 맞게 행동하는 이들이 드뭅니다. 너무 드물어서 이런 생각마저 선물처럼 느껴집니다. 고맙습니다, 존 윌리엄스 씨. 당신의 작업에 깊이 감사드립니다.
그 사람에 관한 다큐멘터리를 본 기억이 나는데, 아쉽게도 찾지를 못하겠네요. 유튜브에 있을 텐데요? 두 이름 모두 검색하기가 좀 어려운 것 같아요.
(2025)
당시 토론은 여기 있습니다: https://news.ycombinator.com/item?id=42594766
1940년대 초에 비슷한 일을 한 존 로이 칼슨의 "Under Cover"도 같이 보세요.
이런 때 가끔 쓰는 단골 댓글을 다시 꺼내 보겠습니다…
2025
이 기사는 제대로 된 편집이 필요해 보여요. 실제 정보에 상상으로 덧붙인 묘사와 감정이 이상하게 뒤섞여 있어서, 읽기도 좀 어렵고 개별 주장이 얼마나 믿을 만한지 가늠하기도 힘들거든요. 읽으면서 윌리엄스가 좀 편집증적인 사람이고, 자기를 좋은 친구로 여기는 사람들 곁에서 제 목숨 걱정하느라 많은 시간을 보냈다는 인상을 강하게 받았어요. 그 사람들은 윌리엄스가 자기들을 상대로 음모를 꾸미는 걸 알아채면 아마 그냥 모임에서 쫓아냈을 텐데요. 이 분위기를 가장 잘 요약한 대목은 이거라고 생각해요.
이건 "내러티브 저널리즘"이라고 부르는 보도 방식입니다: https://en.wikipedia.org/wiki/Narrative_journalism
모든 사람의 취향에 맞지는 않고(저도 답답할 때가 많습니다. 이야기 곳곳에서 등장인물들이 묘사된 그대로 느꼈다고 기자가 얼마나 확신할 수 있는지 의문이 들거든요), 특히 미국 언론에서는 오랜 역사가 있습니다.
영국과 유럽에서는 덜 흔할 거라고 짐작합니다.
저는 이런 패턴이다 싶으면 몇 문단씩 건너뛰는 법을 익혔어요. 이런 유형의 기사는 길고 긴 에세이로 흘러가서, 중요한 정보를 전달하기보다 작가가 예술 작품을 만들려는 쪽에 가까워지거든요.
그걸 이야기를 들려준다고 하는 겁니다. 탐사보도에서 가장 중요한 부분 중 하나이기도 하고요.
겔만 건망증 효과가 보여 주는 중요한 경고이기도 합니다. 기자는 자기가 다루는 분야의 전문가가 아니라서 그 분야에 관해 풀어내는 이야기가 심하게 틀리거나 왜곡된 경우가 많은데, 그 분야의 전문 지식이나 경험이 어느 정도 있어야 헛소리와 사실을 가려낼 수 있습니다.
제대로 이해하지 못하는 분야의 사실 몇 가지로 서사를 짜 맞추는 건 헛소리를 만드는 완벽한 레시피입니다.
교훈 하나 얻었네요. 무기는 항상 몸에 지니고 다니라는 거요.
핵심이 그냥 묻혀 있는 정도가 아니라, 인간적인 이야기라는 바위더미 밑 늪에 잠겨 있어요.
기사에는 검사를 포함해 비교적 지위가 낮거나 지역에서만 알려진 공인 몇 명이 나오는데, 이들이 그 단체에 유리하도록 정책에 영향을 미쳤다고 말하는 게 마이크에 잡혔다고 해요. 정치적 로비는 그렇다 쳐도, 밝히지 않은 이해관계는 완전히 다른 문제죠.
제가 아는 한 이 기사는 나오고 며칠 화제가 되다가 자체 무게에 가라앉았어요. 25년 기사 중 가장 많이 읽힌 글이라는데, 결국 아무 데도 닿지 못했네요.
이 문제를 어떻게든 할 수 있는 사람들은 그 단체에 직접 연루됐거나 편이니, 가라앉은 게 전혀 놀랍지 않아요.