요약
새를 관찰하는 탐조가 뇌 구조를 바꾸고 노화를 늦출 수 있어 치매 치료에도 쓰이고 있습니다.
BBC Future가 최근 뇌 연구와 여러 나라의 탐조 프로그램을 정리한 기사입니다. 영국의 한 호숫가에서는 기억력이 흐려진 노인들이 매주 함께 새를 보며 이야기를 나누고, 오랜만에 웃음을 되찾고 있습니다.
왜 중요한가
- 운동이나 악기처럼 탐조도 뇌를 바꾸는 기술 학습일 수 있다는 근거가 나왔습니다.
- 창밖 새 모이대만으로도 효과가 나타나서 거동이 불편한 치매 환자도 쉽게 참여할 수 있습니다.
- 독일에서는 연구 결과를 본 건강보험사들이 바이에른주 요양원 400여 곳에 새 모이대를 설치했습니다.
핵심 내용
- 캐나다 베이크레스트 연구소의 에릭 윙은 MRI로 탐조 전문가와 초보자가 새를 식별할 때의 뇌를 비교했습니다.
- 전문가는 주의와 시각 인식 영역의 연결이 달랐고, 같은 나이의 초보자보다 뇌가 더 정돈돼 있었습니다.
- 다만 이 차이가 탐조 실력의 원인인지 결과인지는 아직 밝히지 못했습니다.
- 독일 엘리자베트 칼스 교수 팀이 요양원 65곳에 모이대를 두자 3~4주 만에 입소자의 기억력과 집중력이 나아졌습니다.
- 폴란드 탐조인 388명을 조사한 연구에서는 실력보다 열의가 심리적 회복(차분함과 활력을 되찾는 느낌)과 더 관련이 깊었습니다.
HN 반응
- 실제 논문은 훨씬 조심스러운데 BBC 제목이 과장했다는 지적과, 그런 각색 덕에 독자가 논문에 관심을 갖게 됐다는 반론이 맞섰습니다.
- 효과가 새 덕인지 야외 활동이나 사교 덕인지 묻는 글에, 탐조인들은 빠르게 움직이는 새를 모습과 소리로 가려내는 추론이 핵심이라고 답했습니다.
뇌 배선을 바꾸고 인지 저하를 늦추는 게 그냥 탐조라는 행위 자체라는 건가요? 그럼 소파에 앉아 치토스 먹으면서 새 나오는 틱톡 영상만 봐도 똑같은 효과를 누릴 수 있겠네요?
아니면 하이킹, 신선한 공기 마시기, 눈으로 햇볕 쬐기 같은 게 효과에 꼭 필요한 건가요?
그러면 탐조 대신 말이 달리는 모습이나 돼지들이 교미하는 모습을 보고, 나머지(하이킹, 신선한 공기, 햇볕 등)는 다 똑같이 한다면, 기사가 탐조의 효과라고 주장하는 혜택을 정확히 똑같이 누린다는 거죠?
치매 진행이 늦춰지는 이유는 뻔하다고 생각합니다. 이분들은 일부러 기억을 해내고, 사람들과 어울리고, 동료들 앞에서 자기 전문 지식을 펼치고, 서로 기록을 비교하니까요. 보통 은퇴한 분들은 사람들과의 교류가 그리 많지 않고, 있다 해도 이만큼 밀도가 높은 경우는 드뭅니다.
아마도요. 빅 버드(Big Bird)한테 과학 연구비를 맡기면 이런 일이 생기죠.
실제 논문의 주장은 훨씬 신중하고, BBC 헤드라인이 묘사하는 것과는 거리가 멉니다. 이건 나쁜 과학이라기보다 나쁜 과학 보도의 사례라고 생각합니다.
https://www.jneurosci.org/content/46/12/e1307252026
저는 대형 언론사를 포함해 과학 보도 대부분이 나쁜 과학 보도라고 해도 될 것 같습니다. 요즘 언론 생태계는 선정성을 강하게 선호하니까요.
전 세계적으로 과학 불신이 이렇게 큰 것도 그 때문입니다. 우리가 암을 정복했다! 아니, 사실은 쥐 실험이었다. 아니, 정복했다! 아니, 그 약은 1상 임상시험에서 실패했다. 아니, 정복했다! 아니, 그건 작용 기전으로 추론한 것일 뿐 관찰 연구로는 증명된 바 없다.
그러다 보니 사람들은 '과학자들은 자기들이 뭘 하는지도 모르고 관심 끌려고 맨날 지어내는구나' 하고 생각하게 됩니다. 실제로는 그렇지 않습니다. 동료 평가를 거친 연구 대부분은 단서 조항이 산더미처럼 붙어 있고, 대규모 메타분석이나 코크란 리뷰에서도 광고 수익에 목매는 뉴스 편집자들의 과장된 헤드라인 절반만큼이라도 강하게 주장하는 논문은 거의 본 적이 없습니다.
BBC가 이렇게 편집을 가미하지 않았다면 우리 대부분은 아마 클릭하지 않았을 겁니다. 논문 자체도 흥미롭지만, "이게 탐조의 건강상 이점을 입증하는가?"라는 관점으로 읽을 때 더 흥미로운데, 그 관점을 제공한 게 BBC입니다.
제 생각엔 그게 좋은 과학 저널리즘입니다.
순진한 생각일 수도 있지만, 과장하지 않고도 좋은 과학으로 사람들의 관심을 끌 방법이 있다고 봅니다. 편집을 지나치게 가미하면, 제가 처음 답글을 단 그 댓글처럼 과학 자체가 헤드라인만큼 얕을 거라고 생각하는 사람이 생기고, 그건 모두에게 손해입니다. 이 기사의 경우 "may"나 "suggests" 같은 표현만 썼어도 많이 달라졌을 겁니다.
타당한 비판이긴 한데, 과학 보도의 역할은 대중의 관심을 끄는 것입니다(그렇지 않다면 논문 링크만 올리면 되겠죠). 그러려면 우선 대중의 관심부터 끌어야 하고요.
거짓말로요?
이 나라의 조류법은 이성으로 다스려지지 않아요.
「갱단이 알츠하이머를 물리치는 법: 변증법적 새 부갈루」
빅 토바코, 빅 파마, 빅 슈거처럼 전혀 어울리지 않는 것에 '빅'을 붙이는 건 제가 가끔 쓰는 단골 농담이에요. 특히 빅 버드로 이중 농담이 된 게 마음에 쏙 들어요 :)
그런 활동들은 보통 관찰과 추론이 필요하지 않습니다. 탐조의 큰 부분은 작고 빠르게 움직이는 동물을 알아보는 일인데, 이 동물들은 특정 기후 조건에 따라 한 해 중 특정 시기마다 특정한 행동 조합을 보입니다. 영상과 소리 정보를 가지고 그렇게 순식간에 패턴을 맞춰 보는 과정이 뇌를 건강하게 유지하는 데 크게 기여할 가능성이 높습니다.
그럼 VR 탐조도 효과가 있나요, 없나요?
생각해 보세요. VR 탐조가 효과가 있다면, 작고 빠르게 움직이면서 특정 행동 조합을 보이는 동물을 일 년 내내 소파에서 편하게 볼 수 있으니 탐조의 이점을 훨씬 더 많은 사람이 누릴 수 있다는 얘기가 됩니다.
가상현실 기기를 쓸 수 있는 사람이 밖에 나갈 수 있는 사람보다 "훨씬 많다"는 말씀인가요?
단순히 밖에 나가는 문제가 아니라, 볼 만한 새가 충분히 있는 곳까지 가는 문제예요. 기름값이 한 통 들거나, 거동이 불편하거나, 알맞은 장소까지 갈 시간이 부족하거나, 특정 달에는 해가 떠 있는 동안 쓸 수 있는 여가 시간이 적거나 하면, 많은 사람에게는 연 70달러꼴로 5년 쓰는 VR 헤드셋보다 오히려 더 제약이 클 수 있다고 충분히 생각할 수 있어요.
VR 쪽이 더 마음에 드시면 얼마든지 해 보세요.
현실에서는 자연 속을 헤치고 다니는 일도 해야 하잖아요.
저희는 작년에 (진짜 탐조와는 다른) 본격적인 조류 사진을 시작했는데, 말씀에 동의합니다.
탐조를 진지하게 하는 가이드와 함께 몇 번 나가 봤는데, 어렵고 까다로운 시각·청각 환경 속에서 종을 (수컷인지 암컷인지, 성조인지 어린 새인지까지) 복합 감각으로 식별하는 능력이 인상적이었습니다. 게다가 종 이름을 라틴어, 영어, 스페인어로 줄줄 기억해 내고요.
저는 그 옆에서 카메라를 들고 "와, 저 빨갛고 파란 새 좀 봐요, 예쁘네요!" 이러고 있었죠. ¯_(ツ)_/¯
저는 취미 생활을 시작한 지 5년 조금 넘었는데, 처음 시작했을 때의 저와 지금의 저는 차이가 엄청납니다. 그런데 말씀하신 경험 많은 가이드 같은 분들을 보면 또 하늘과 땅 차이예요!
그분들이 접하는 정보는 우리와 똑같은데도(눈에 보이는 것, 들리는 소리, 계절과 서식지에 대한 전반적인 감각) 추론이 놀랄 만큼 빠르고 정확합니다.
저는 가볍게 즐기는 정도인데도 생각보다 훨씬 많은 새를 구별할 수 있게 됐습니다. 집에 작은 새 모이통을 달면서 시작했어요. 이제는 사슴 사냥을 갈 때 Merlin Bird ID 앱을 켜 놓고 들려오는 소리가 무슨 새인지 찾아보곤 합니다.
그런데 새 모이통에 쥐가 너무 많이 꼬여서 어쩔 수 없이 치워야 했습니다. 치우고 싶지 않았는데 아쉽습니다.
새들이 날 수 있다는 점을 감안해도 쥐가 못 오게 막을 방법이 분명 있지 않을까요? 저도 모이통을 달아 볼까 생각 중이거든요. 일단 벌새용으로 시작했고, 씨앗 모이통을 달면 원치 않는 동물이 꼬일까 걱정하긴 했는데, 이미 해결된 문제겠거니 순진하게 생각했어요 ㅋㅋ
아마 사회적인 측면도 있을 거예요.
앞으로 "X가 뇌에 좋다"는 뉴스가 많이 나올 거라고 봅니다(X는 화면을 쓰지 않는 활동이면 뭐든 됩니다). 요즘 집중력 지속 시간이 너무 짧아졌고, 다들 예전 같은 뇌가 아니라고 느끼니까요.
사람들이 운동 부족이 몸에 아주 나쁘다는 걸 깨닫고 헬스장이 생겨난 것과 같은 이치입니다.
토먼트 넥서스(Torment Nexus) 사용을 줄이면 스트레스가 감소하고 기대 수명이 늘어난다는 연구 결과
토먼트 넥서스와 결혼한 남자들, 그 뒷이야기를 확인하세요
의사가 당신이 몰랐으면 하는, 토먼트 넥서스에 관한 놀랍고 황당한 사실 3가지
멈춰 서서 새들이 뭘 하는지 가만히 지켜보는 건 정말 마음이 편해져요. 비둘기든, 감자튀김을 노리는 갈매기든, 운이 좋으면 까마귀나 떼까마귀든요.
까마귀과 새들은 우리가 뭘 하나 싶어서 마주 쳐다보고, 이쪽에 소리로 답하기도 해요.
제 생각에는 그렇게 멈춰 서서 새를 보는 사람, 혹은 아예 탐조를 다니는 사람이 되는 것 자체가 아마 가장 중요한 부분일 거예요.
물론 그렇긴 하지만, 그것만 하면 배우고 집중하는 부분이 빠집니다. 그냥 "새"에서 종 단위로 넘어가고, 형태와 울음소리의 차이를 배우는 건 "주변에 조금 더 활동적으로 관심을 갖는 것"을 넘어서는 일입니다. 모든 감각과 인지 체계를 한꺼번에 쓰게 되니까요.
그렇다고 해도 식물이나 딱정벌레를 채집하는 것도 아마 똑같이 도움이 될 겁니다. 지오캐싱도 떠오르네요.
다만 위를 올려다보는 것도 한몫하지 않을까 싶습니다. 노인들은 나이가 들면서 몸이 변형되고 앞으로 굽는 경향이 있는데, 그게 혈액이나 림프 순환에 영향을 줄 수도 있을 테니까요.
디스토피아 소설 1984에 나오는 '2분 증오'를 아예 상시로 쓸 수 있게 만들면 어떨까요? 모두가 주머니 속에 자기만의 2분 증오를 넣고 다니면서, 원할 때 언제든 원하는 만큼 할 수 있는 거예요. 오웰도 이렇게까지 크게 꿈꾸진 못했을걸요.