요약
벤조디아제핀을 19년 먹은 작가가 약을 끊으며 겪은 긴 금단과 허술한 처방 관행을 고발합니다.
작가 브래드 필립스가 잡지 The Believer에 쓴 글입니다. 2021년 자살 충동으로 토론토 중독·정신건강센터(CAMH)를 찾은 그는, 2002년부터 매일 먹어 온 항불안제 Klonopin을 끊다가 몇 년에 걸친 금단에 빠졌습니다.
왜 중요한가
- 처방대로 먹다가 몸이 약에 의존하게 된 환자를 중독자로 보는 시각은 맞지 않는다고 지적합니다.
- 미국 성인 약 3,060만 명이 한 해 동안 먹은 약인데, 서서히 줄이라는 학회 지침은 2025년에야 나왔습니다.
핵심 내용
- CAMH는 작용 시간이 짧은 로라제팜으로 그를 급히 감량했고, 그는 이 방식이 금단을 키웠다고 봅니다.
- 이명, 불면, 근육 떨림, 이인증(자신이 낯설게 느껴지는 증상)이 이어졌지만 의사들은 신경 눌림이나 다발성 경화증 등을 의심했습니다.
- 그는 헤더 애슈턴의 감량 지침을 알게 된 뒤 2021년 10월 Valium을 다시 먹으며 천천히 줄여 2024년 2월에 끊었습니다.
- 미국중독의학회(ASAM)의 2025년 지침은 1~2주마다 5~10%씩 줄이라고 권하는데, 1999년 애슈턴의 권고와 거의 같습니다.
- 약을 끊은 지금도 심한 불안과 광장공포증, 인지 저하가 남아 끊은 선택이 옳았는지 확신하지 못한다고 털어놓습니다.
HN 반응
- 금단을 겪은 이용자들은 아편류보다 훨씬 괴롭고 회복에 1년 가까이 걸렸다며, 몸에 오래 머무는 Valium으로 바꿔 줄이라고 조언했습니다.
- 수술이나 급성 불안에는 꼭 필요한 약이니 OxyContin 때처럼 지나친 규제로 번지지 않기를 바란다는 의견도 있었습니다.
친구나 동료 몇 명이 이 길로 빠지는 걸 봤습니다. 대개 업무 스트레스나 허슬 문화가 계기였어요. 처음에는 누트로픽과 에너지 드링크로 시작합니다. 그러다 도저히 넘을 수 없어 보이는 업무량을 감당하겠다며 애더럴이나 반반스 처방을 받고, 처음의 도취감이 지나면 그 약에 안정적으로 눌러앉습니다. 그리고 (덱스트로|메스)암페타민에 엄청난 내성이 쌓입니다. 그렇게 심한 중독에서 빠져나오려 하면 불안, 불면, 망상, 조증 같은 온갖 괴상한 증상이 나타납니다(저는 수면 부족이 원인이라고 봅니다).
결국 해독과 재발이 반복되는 고통에서 벗어나려고 의사든 딜러든 찾아가게 됩니다. 벤조가 처방되는 순간 지옥문이 활짝 열리는 거죠.
한 사업가는 경호원을 때리고 아무 도시로 가는 버스를 타고 도망치려다 일주일 넘게 감옥에 있었습니다. 또 한 명은 미친 듯이 물건을 사들이고 인생에서 무모한 선택을 잔뜩 한 뒤 미국을 떠났고, 지금은 자진해서 전쟁 지역에서 살고 있습니다. 이 약들이 사람에게 주는 "될 대로 되라"는 마음과 "인생 한 방"이라는 기분은 알려진 것보다 훨씬 큽니다. 금단 증상은 훨씬 더 심했고요. "정상"이 되려고 버번 한 병을 거의 다 마시는 사람은 그때 처음 봤습니다. 브레인 잽(뇌 전기충격 같은 느낌)과 틱, 경련도 눈에 확연히 띄었습니다.
스티비 닉스도 클로노핀 금단 증상으로 고생한 일을 공개적으로 밝힌 적이 있습니다. 조심하세요!!!
저는 이게 참 신기합니다. 결과물의 양과 질은 주 40시간쯤에서, 아니 그보다 훨씬 전에 급격히 떨어지니까요. 농담처럼 들리겠지만 저는 하루에 제대로 집중할 수 있는 시간이 4시간쯤입니다. 정말 푹 빠진 일이라면 더 할 수도 있겠지만, 제 경험으로는 하루 4시간씩 주 3~5일(최대)만 일해도 최고의 성과가 나옵니다.
저는 하드웨어 개발을 하는데, 창의력이 많이 필요한 설계 작업에 쓸 수 있는 시간이 딱 그 정도입니다. 나머지 시간은 프로토타입 조립이나 회로 기판 배치처럼 외주를 줄 수도 있는 일로 채웁니다. 힘든 일이라기보다 마음 편한 퍼즐 같아서 제가 직접 하는 거예요.
소프트웨어만 다루는 프로젝트 하나를 붙잡아야 할 때는 하루 여덟 시간씩 책상에 앉아 있다가 2주쯤 지나면 어떻게든 다른 일을 해야만 합니다.
고도로 집중해야 하는 일을 하루 8시간씩 며칠 내내 이어서 하는 건 견딜 수 없는 부담입니다. "평범한" 일도 반드시 같이 있어야 해요. "하루 12시간 일한다"는 사람이 정말 머리를 써야 하는 일을 12분 넘게 하고 있다고는 도저히 상상이 안 됩니다.
아침에 일어나자마자 꼼꼼함이 필요한 설계 작업에서 벗어나 현미경으로 SMD 부품을 조립할 때의 그 기분은 뭐와도 비교가 안 됩니다.
이미 잘 동작하는 설계로 두 번째나 세 번째 프로토타입을 조립하는 거라면 특히 더 그렇습니다. 정원 가꾸는 느낌이에요.
전혀 농담이 아닙니다. 저는 결국 점심시간 전에는 절대 이메일을 열지 않기로 했습니다. 머리가 맑을 때 4시간 동안 생산적으로 일하려고요. 그다음에 점심을 먹고, 이메일을 보고, 다음 날 아침에 할 일을 계획했습니다. 정말 어려운 일은 아침에 해야 했어요. 안 그러면 너무 지쳐서 제대로 할 수가 없었습니다.
어떤 사람들은 몰래 다른 일을 병행하면서(투잡, 오버임플로이드) 스스로에게 비정상적으로 높은 성과 압박을 줍니다. 그래서 평소 결과물의 2~3배를 내려는데, 지속은 불가능하지만 돈은 됩니다. 회의까지 붙은 불을 끄러 다니다 보면 컨텍스트 스위칭의 대가도 치르게 되고요. 이건 스스로를 갈아 넣고 있는 한 사람의 일화일 뿐입니다. 2010년대 스타트업 문화가 초생산성과 부에 대한 온갖 신화를 키웠는데, 그 뒷면에 있던 약물 남용 이야기는 쏙 빠져 있었죠.
왜 자기 약물 (남용) 이야기를 이야기하거나 블로그에 쓰는 사람은 많지 않을까요? 비슷한 예로 보디빌딩에서는 세대가 바뀌면서 경기력 향상 약물 사용자들이 이제 훨씬 터놓고 말합니다. 몇 년 전만 해도 다들 아는 비밀이었지만 공개적으로 말하는 사람은 거의 없었어요. 업계 스타들은 대체로 책임감 있게 정보를 공유해 왔습니다. 끔찍한 경험담과 부작용 이야기를 꽤 오래 들려주고, 처방이 불가능한 약을 쓰더라도 반드시 의사와 계획을 세워야 한다고 강조합니다.
댓글을 보니 몇 년 전 마이크로소프트의 한 엔지니어가 캠퍼스에서 모르는 사람을 칼로 찔렀던 일이 생각납니다. 나중에 알고 보니 그는 자신의 약물 습관을 적은 일지를 공개해 두었더군요.
https://web.archive.org/web/20230224010752/https://josephcantrell.org/secret-journal-wall-trump-card-v2/Joseph%20Cantrell-alias.txt
불법인 경우가 많고, 분명히 비난받을 일이니까 말을 안 하는 겁니다. 게다가 여러 상황에서 그건 "반칙"이고요.
더 열심히 일하는 비법이 알고 보니 그저 벤조였다면, 링크드인에 공들여 쌓아 둔 "나는 뛰어난 허슬러"라는 서사도 완전히 무너지죠.
저는 이렇게 터놓고 말하는 분위기가 득보다 실이 더 크다고 봅니다. 예전에는 대부분 스테로이드가 뭔지 기본도 몰랐는데 지금은 소셜 미디어에 온통 널려 있잖아요.
정말 어디에나 흔하다는 게 놀랍습니다. 생각지도 못한 곳에도요. 저는 20대에 창고에서 야간 근무를 시작했는데, 재미있고 평범해 보이는 사람 두어 명과 친해졌습니다. 야간 근무에 적응하는 요령을 물었더니 주말에도 깨어 있으면서 똑같은 야간 일정을 유지해야 한다고, 예외는 없다고 하더군요. 그러더니 "언제 같이 나가서 맥주나 몇 잔 하자"고 했습니다.
그래서 밤 11시쯤 평범한 펍에 앉아 있었는데, 한 명이 전화를 걸기 시작하더니 "내가 가서 받아 올게. 너도 할래?" 하고 묻더군요. 저는 좀 피식 웃으면서 "어... 난 대마 안 피워. 고마워." 하고 말했어요. 그랬더니 저를 순진한 사슴 보듯 쳐다보면서 "음, 우린 스키 타러 가는 거야. 이렇게 버티는 거라고." 하는 겁니다.
세상에. 다행히 중독까지는 안 갔지만, 정말 별일이 다 있었던 몇 년이었어요.
저는 동업자와 직원들에게 건강이 우선이라는 점을 분명히 해 두었고, 건강보험에 가입되어 있는지, 병원 예약을 실제로 잡을 수 있는지도 챙겼습니다. 사실 그런 방침 덕분에 우리가 아직 사업을 이어 가고 있는 것 같고, 어려운 시기에도 직원들이 충성스럽게 남아 줬습니다.
공동 창업자와 제가 회사의 가치를 글로 정리하고 나서, 둘 다 미루고만 있던 검사와 건강검진 일정을 이제 잡자고 말했습니다.
그 검진이 몇 달 차이로 1기와 4기를 가른 셈이었다고만 해 두겠습니다. 그 뒤로 이것이 우리 회사를 대표하는 가치가 되었습니다. 그리고 외부 투자자가 이런 걸 좋아할 거라고는 전혀 기대하지 않습니다.
스칸디나비아에서와는 다른 뜻인 것 같은데요. 저는 너무 순진해서, 누가 저한테 그렇게 말하면 말 그대로 "어디로요?" 하고 물을 겁니다. 그러고는 같이 가도 되냐고 물어보겠죠.
코카인입니다. 캐나다에서도 같은 뜻이에요. 스키는 실제로도 엄청 많이 타는데도요.
영국 펍이라고요? 네, 거의 다들 가루를 하죠.
캐나다 밴쿠버의 뉴웨스트민스터였으니 사정은 거의 똑같았죠. 나중에 알게 됐지만요.
저도 가끔 "파티" 하는 무리와 어울리는데, 반대편에서 똑같은 모습을 봅니다. 사람들이 주말에 약을 하고 그 후유증을 가라앉히려고 벤조를 먹다가, 곧 벤조에만 중독된 자신을 발견하더라고요.
저는 알코올만 빼고는 거의 모든 약물에 중독됐다가 끊어 본, 몇 안 되는 어리석은 사람입니다.
벤조/GABA 계열 약물의 금단이라는 생지옥은 설명할 방법이 없고, 제 최악의 원수에게도 겪게 하고 싶지 않습니다. 아편계 금단보다 강도가 한 자릿수는 더 세고, 기간도 며칠이 아니라 몇 주에서 몇 달입니다.
글쓴이처럼 저도 1년에 걸친 애슈턴 프로토콜 점감법으로 간신히 끊었습니다.
아이러니한 건 벤조가 제가 유흥 목적으로 남용하지 않았던 유일한 약물군이라는 겁니다. 저는 PTSD 플래시백을 견디려고 에티졸람을 엄청난 용량으로 썼고, 전부 버려 버리고 응급실에 가서야 제가 신체적으로 중독됐다는 걸 알았습니다.
제 경험으로는 벤조 금단에서 몇 주에서 몇 달이면 오히려 꽤 빠른 편입니다.
저는 완전히 정상으로 돌아왔다고 느끼기까지 거의 1년이 걸렸습니다. 하루 디아제팜 10mg만 먹었는데도요(많은 용량은 아닙니다).
지금 이 여정을 겪고 계신 분이 있다면... 버티세요. 끝이 없을 것 같지만, 약속드립니다. 어느 날 아침 눈을 떴을 때 완전히 정상이라고 느끼게 될 거예요.
얼마나 복용하셨어요?
14개월입니다. (대개) 매일은 아니고 주 3~4회쯤 먹었어요. 그리고 끊는 데 8개월이 걸렸습니다. 약을 줄이는 데 걸리는 시간은 얼마나 불편함을 감수할 수 있느냐에 달려 있어요.
디아제팜은 반감기가 워낙 길어서 매일 먹지 않아도 의존이 생길 수 있습니다.
추가: 저와 같은 양을 먹어도 저만큼 쉽게 의존이 생기지 않는 사람이 있다는 것도 전적으로 믿습니다. 사람마다 다르니까요.
약을 줄여 갈 때는 오히려 바람직한 특성입니다. 시간대별 혈중 농도 변동이 줄어들어서, 도취감과 반동성 불안이 번갈아 오르내리는 흐름이 완화되거든요. 견딜 만한 일정 농도를 목표로 잡고 천천히 낮춰 가는 게 핵심입니다.
기사에서도 (발륨 점감이 언급됩니다) 이 점을 암시하지만 대놓고 말하지는 않는 것 같아서 덧붙이자면, 자낙스나 클로노핀처럼 빨리 작용하는 약에 중독된 분이라면 발륨으로 바꾸는 게 도움이 될 수 있습니다.
제 점감은 거의 1년이 걸렸고, 끊은 지 10년이 됐습니다.
'불편함'은 그 느낌을 기술적으로는 담아내지만 쓰기에는 너무 약하게 느껴지는 단어 중 하나입니다. '불안'도 비슷하죠. 약간의 초조함에서 극심한 공포까지 폭이 너무 넓어요.
저는 급성 트라우마 회피(PTSD를 예방해 보려고) 목적으로 6주쯤 아티반을 복용했습니다. 약 먹는 걸 싫어해서 한 번에 끊었어요. 다시 "정상"으로 느끼기까지 3주쯤 더 걸렸는데, 금단 기간은 신체적으로 엄청나게 불편하고 공황을 일으킬 정도여서 어떤 이유로든 다시는 먹지 않을 겁니다. 그 기간 내내 거의 죽는 줄 알았습니다. 길게 보면 PTSD 회피에는 도움이 된 것 같지만(요즘 하는 방식 중 하나인 것 같더군요), 그 몇 주를 떠올리기만 해도 소름이 돋습니다.
저는 안 해 본 약이 없었고, 술을 끊은 뒤 불안을 달래려고 한동안 클로노핀을 썼는데, 다행히도 정말 축복처럼 큰 영향을 받지 않았습니다.
제 가장 친한 친구는 운이 없었습니다. 아티반을 먹다가 끊는 과정이 최악이었고, 원래 있던 불안이 더 심해져서 몇 년 동안 후유증에 시달렸어요.
벤조디아제핀(철자 맞나요?)은 특히 부상이나 수술 때처럼 의학적으로 쓸 데가 있습니다. 하지만 아주 조심하지 않고 운도 아주 좋지 않으면, 의존이 생겼을 때 끊기가 지옥입니다.
이 문제가 알려지고 널리 퍼지고 있다니 정말 다행입니다. 옥시콘틴 때처럼 완전히 난리가 나는 일은 없었으면 좋겠습니다. 필요할 때는 꼭 필요한 약이니, 계속 구할 수 있기를 바랍니다.
만성 불안이 있는 사람으로서 제가 납득이 안 되는 건, 확실히 듣는 약이 이것 하나밖에 나오지 않았다는 점입니다. 연구가 90년대쯤에 멈춘 것 같아요. 도대체 왜 그런지 자주 궁금합니다.
90년대 이후에도 불안에 효과가 있는 약은 있습니다. 다만 벤조보다 훨씬 은은하고 효과가 나타나기까지 오래 걸리거나(SSRI, SNRI, 라벤더 알약, 부스파와 그 유도체), 벤조 같은 금단 증후군은 없어도 훨씬 고약한 부작용이 따라옵니다(쿠에티아핀 같은 항정신병약).
저는 어릴 때부터 임상적으로 의미 있는 수준의 불안이 있었는데, 결국 다른 정신 질환을 효과적으로 치료하고(10대 후반에 제1형 양극성 장애가 생겼습니다) 운동을 아주 꾸준히 하는 게 신경증 성향의 기본 수준을 정상 범위까지 끌어내려 주는 것 같습니다. 일주일에 3일 정도 유산소 운동을, 보통은 야외 달리기를 제대로 하면 정상이라고 느껴요.
한 연구에 따르면 라벤더 추출물이 클로노핀만큼 효과가 있다고 합니다.
저는 불안을 다스리는 데 라벤더를 씁니다.
저는 벤조를 조금도 신뢰하지 않습니다. 이 스레드의 끔찍한 이야기를 읽고 나니 더더욱 그렇네요.
엄청난 주장처럼 들리지만 조금 찾아볼게요. 알려 주셔서 고맙습니다.
다만 솔직히 말하면, 처방약이든 불법 약물이든 제 불안에 벤조디아제핀보다 즉각적이고 강력하게 작용한 약은 없었습니다(물론 헤로인은 해 본 적이 없지만요!).
다행히 제가 사는 곳에서는 위에서 말한 여러 위험 때문에 벤조 처방을 받기가 엄청나게 어렵습니다.
라벤더도 효과가 있지만, 치료 효과를 낼 만큼 혈중 농도가 쌓이려면 오래 걸려요. 몇 주에서 한 달쯤요. 일단 그 수준에 도달하면 정말 좋습니다. Calm Aid를 찾아 보세요.