망막 재생 능력의 복원 (2025)

망막 신경세포가 넘겨주는 단백질 Prox1을 막자 생쥐 망막이 스스로 재생하기 시작했습니다.

카이스트(KAIST) 김진우 연구팀이 2025년 3월 Nature Communications에 발표한 논문입니다. 제브라피시는 망막이 다치면 뮐러 글리아(망막을 받치는 지지세포)가 전구세포로 되돌아가 신경세포를 새로 만듭니다. 연구팀은 포유류에서는 이 일이 왜 일어나지 않는지 찾았습니다.

왜 중요한가

• 포유류 망막이 재생하지 못하는 원인으로 이웃 세포에서 넘어오는 억제 단백질을 새로 지목했습니다.
• 망막색소변성증(시세포가 서서히 죽는 유전성 실명 질환) 환자의 망막에서도 같은 단백질 축적이 확인됐습니다.
• 생쥐에서 시력 저하를 늦추거나 일부 되돌려 치료법으로 이어질 가능성을 보였습니다.

핵심 내용

• 생쥐 망막이 손상되면 뮐러 글리아에 Prox1이 쌓였지만 제브라피시에서는 그렇지 않았습니다.
• 뮐러 글리아는 Prox1을 직접 만들지 않고 이웃한 양극세포(빛 신호를 전달하는 신경세포)에게서 받았습니다.
• 바이러스 벡터(AAV)로 Prox1을 붙잡는 항체를 눈에 넣자 뮐러 글리아가 증식하고 막대세포가 새로 생겼습니다.
• 늦게 발병하는 망막색소변성증 생쥐는 생후 6개월에 치료해도 한 달 안에 시력이 정상에 가깝게 돌아왔습니다.
• 다만 효과는 시간이 지나며 사라졌고, 재생 규모도 제브라피시의 5분의 1에 못 미쳐 연구팀은 보완이 필요하다고 밝혔습니다.

HN 반응

• 한 이용자는 기다리던 황반변성 치료와는 다른 메커니즘이라 아쉽지만, 이 분야 연구가 활발한 점은 반갑다고 했습니다.
• 논문이 너무 읽기 어렵다는 불평에는 포유류의 망막 재생을 막는 단백질을 찾아 막아 본 연구라는 쉬운 풀이가 달렸습니다.